El cambio climático está alterando la capacidad del Océano Austral frente a la Península Antártica Occidental para absorber dióxido de carbono, según lo señaló un estudio dirigido por la Universidad de Rutgers-New Brunswick, en Estados Unidos, sobre posibles factores que podrían aumentar el cambio climático a largo plazo.
La Península Antártica Occidental está experimentando algunos de los cambios climáticos más rápidos en la Tierra, con aumentos drásticos en las temperaturas, retrocesos en los glaciares y disminuciones en el hielo marino.
El Océano Austral absorbe casi la mitad del dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero clave vinculado al cambio climático, que es absorbido por todos los océanos del mundo. «Comprender cómo el cambio climático afectará la absorción de dióxido de carbono por el Océano Austral, especialmente en las regiones costeras antárticas como la Península Antártica Occidental, es fundamental para mejorar las predicciones de los impactos globales del cambio climático», explica el autor principal Michael Brown, estudiante de doctorado en Oceanografía en el Centro de Liderazgo de Observación del Océano en el Departamento de Ciencias Marinas y Costeras de la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas.
El estudio, publicado en la revista Nature Climate Change, aprovechó 25 años de mediciones oceanográficas sin precedentes en el Océano Austral y destaca la necesidad de un mayor control y seguimiento en la región. Con esto, reveló que la absorción de CO2 por las aguas superficiales de la Península Antártica Occidental está vinculada a la estabilidad del océano superior, junto con la cantidad y el tipo de algas presentes.
La investigación también encontró una fuerte diferencia norte-sur en la tendencia de absorción de dióxido de carbono. La parte sur de la península, que hasta la fecha ha sido menos afectada por el cambio climático, experimentó el aumento más dramático en la absorción de dióxido de carbono, lo que demuestra la progresión hacia el polo del cambio climático en la región.
Los resultados también demuestran los impactos a menudo contraintuitivos del cambio climático. Los científicos plantean la hipótesis de que la estabilidad del océano superior frente a la Península Antártica Occidental podría disminuir en las próximas décadas a medida que el hielo marino continúe disminuyendo. Una vez que el hielo marino alcance un nivel críticamente bajo, no habrá suficiente para evitar la mezcla del océano superior impulsado por el viento o para suministrar una cantidad suficiente de agua de deshielo estabilizadora. Y eso podría provocar una reducción de la absorción de dióxido de carbono en el Océano Austral a largo plazo.
A su vez, una disminución en la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono podría provocar un mayor calentamiento en todo el mundo al permitir que permanezca en la atmósfera una mayor cantidad de gas que atrapa el calor. (Emol-DPA)
