Hace un año Hernán Büchi dejó el directorio de SQM, momento en el cual también anunció la decisión de dejar el país para radicarse en Suiza, argumentando que en ese lugar -donde trasladó su residencia- se sentía jurídicamente más cómodo que en Chile.
Pese a ello, ha seguido presente en el ámbito empresarial, mantiene sus columnas en El Mercurio y también varios directorios en Quiñenco, Falabella, entre otros.
En las últimas semanas se le vio bastante por Santiago. Razones tiene de sobra, ya que es en abril cuando se definen los nombres de quienes ocuparán los directorios de las compañías que deben renovar sus mesas directivas y es cuando más activos se ponen los candidatos a ocupar esas sillas. Büchi, no está ajeno a ello.
Y es que el economista, ex ministro de Hacienda y ex candidato presidencial se prepara para volver a un territorio conocido: el directorio de SQM.
NUEVA ETAPA
Büchi tiene una trayectoria reconocida. Y se ha convertido en un consejero estratégico para varios grupos económicos. También lo ha sido para Julio Ponce.
Estuvo 23 años en SQM y fue clave cuando se gatilló la crisis por las boletas a políticos, momento en que el directorio de la minera no metálica vivió sus peores días.
En marzo de 2015, los directores de Ponce se enfrascaron en una serie de choques con los representantes de Potash (PCS): José María Eyzaguirre, Wayne Brownlee y Alejandro Montero. Ellos insistían en que se debía entregar toda la información contable al fiscal Carlos Gajardo y su equipo, mientras que Büchi, junto a Wolf Von Appen, Julio Ponce (que era el presidente) y Juan Antonio Guzmán insistieron en encargar una asesoría legal para ver los pasos a seguir y realizar rectificaciones tributarias ante el Servicio de Impuestos Internos (SII).
Ese episodio gatilló la renuncia de los representantes de PCS y que SQM cayera en una crisis profunda. Pese a ello, Hernán Büchi se mantuvo en el directorio hasta el año pasado.
Su permanencia y lealtad a Julio Ponce no fue gratis. En octubre de 2015, la Superintendencia de Valores y Seguros (SVS) formuló cargos en contra de toda la mesa directiva de la minera no metálica. Julio Ponce Lerou, Hernán Büchi, Juan Antonio Guzmán, Wolf Von Appen y Patricio Contesse Fica fueron multados con 1.000 UF cada uno. La multa fue apelada y hoy está en manos de la justicia civil.
Pese a ello Büchi siguió allí, porque le gusta la empresa, la minería y porque admira el rol que jugó Ponce en la transformación de SQM, convirtiéndola en una de las principales empresas mineras no metálicas del mundo.
LA CRISIS Y NUEVA YORK
Pese al viento en contra, fue Büchi quien lo acompañó en plena crisis a Nueva York para reunirse con los fondos de inversión y algunos inversionistas que comenzaban a plantear su preocupación por el impacto que tendría para SQM el escándalo de las platas políticas.
También comentan que estuvo en conversaciones, en ese minuto, con los máximos ejecutivos de Potash para calmar los ánimos y lograr acuerdos para causar el menor daño posible a SQM.
Pese al costo que le ha significado, el economista e ingeniero civil en minas vuelve a apoyar a Ponce en un momento clave donde se pueden definir varias cosas. Acaba de firmar un acuerdo con Potash donde cede el control, ante lo cual Büchi será sus ojos y oídos.
Büchi ha estado en las buenas y en las malas con el empresario. También lo apoyó cuando en 2001 se enfrascó en una guerra con Potash por el control de SQM. En ese minuto el economista asumió como vicepresidente de la compañía por dos años, convirtiéndose en el escudero de Ponce, pero también en la llave para bajar la tensión y firmar la paz con los canadienses.
Esta actuación y los reiterados encuentros con los altos ejecutivos canadienses son los que le han hecho ganarse su respeto y aseguran que dentro del directorio –que se elige este viernes- no habrá pasadas de cuentas.
EL NUEVO DIRECTORIO
Y es que el nuevo directorio de SQM ya tiene varias fichas lanzadas. Hace algunos días la compañía dio a conocer en su página web que se presentarán como candidatos independientes Fernando Massú, presidente de BTG Pactual Chile por la serie A, y Gerardo Jofré, director de Codelco por la serie B.
Los nombres, que fueron propuestos el martes pasado por los accionistas Pampa Calichera (sociedad controlada por Julio Ponce) y PCS, serán presentados y votados por los accionistas minoritarios este viernes.
Massú y Jofré son nombres de reconocida trayectoria. El primero fue gerente general de Corpbanca y negoció la fusión con Itaú, en tanto Jofré fue presidente de Codelco en el gobierno de Sebastián Piñera y director de varias compañías. Además es un conocido de Hernán Büchi, ya que formó parte de su equipo asesor cuando fue ministro de Hacienda de Pinochet.
En tanto, Massú es un conocido de PCS, ya que antes Celfín y ahora BTG Pactual es la corredora con la que opera la canadiense en Chile, por esa razón Alejandro Montero, ex CEO de BTG fue director de SQM.
Por el lado de Ponce, además de Hernán Büchi (que entra en el cupo de Julio Rebolledo), estará su hermano Luis Eugenio Ponce, quien se mantendrá en la presidencia. Por la japonesa Kowa se mantendría Gonzalo Guerrero.
Además, este martes PCS oficializó que mantendrá a sus representantes en la mesa. Esto porque postuló a Joanne Boyes, Robert Kirkpatrick y Arnfinn Prugger.
AHORRO DE US$ 400 MILLONES AL FISCO
La serie de litigios que mantiene la Corfo con SQM están retrasando el crecimiento de la producción del litio del país, mineral que la estatal se ha puesto como foco impulsar y donde ha elaborado una estrategia para no perder el liderazgo mirando el 2035.
Hoy el país tiene cerca del 25% de la elaboración mundial de este mineral, con cerca de 70 mil toneladas equivalentes, dividido en 45 mil de SQM y 25 mil de Rockwood, con datos a 2015, sobre un mercado de 190 mil.
La proyección del vicepresidente ejecutivo de Corfo, Eduardo Bitran, es que a 2035 el mercado será de 1 millón de toneladas y, para no perder posiciones, Chile deberá elaborar del orden de 300 mil.
Una parte de la nueva oferta vendrá de Rockwood, con quien la estatal acaba de firmar un acuerdo que le permitirá producir 80 mil toneladas de litio anuales. Otra parte será probablemente lo que está haciendo Codelco con la búsqueda de un socio y otros proyectos menores en otros salares. ¿Y el resto?
“Mas temprano que tarde tendemos que resolver los líos con el vecino de Rockwood”, dice el ex ministro.
Para resolver el conflicto con SQM, hay dos caminos dice Bitran: uno que nos vaya bien en el arbitraje, que de todos modos reconoce es un tema incierto, y la otra es lograr un acuerdo si SQM cambia.
Sin embargo, alcanzar un trato con la minera controlada por Julio Ponce Lerou aún se ve lejano, ya que a pesar del acuerdo anunciado hace unos días por los accionistas principales de la empresa, en el que se perfeccionan aspectos del gobierno corporativo, en Corfo lo encuentran insuficiencia, ya que este tiene un carácter transitorio y eventualmente, sería reversible al término del mandato de este directorio. Incluso, dice, un cambio en los estatutos de la minera, que sumara nuevas modificaciones, tampoco sería suficiente.
Aunque la venta es necesaria, Bitran matizó señalando que no necesariamente buscan que Ponce salga de la empresa, “si él quiere tener acciones de cuanta compañía quiera, es problema de él, pero no puede tener un rol, ni pactos de accionistas”, sentenció.
De todos modos, Bitran corre contra reloj en esto. En menos un año terminará su periodo en la estatal, dado el cambio de gobierno. ¿Este plazo lo presiona a buscar un acuerdo que le reportaría fuertes ingresos al país? “A uno le gustaría resolver los problemas, pero no a cualquier costo, no por generar una solución lo va a hacer con una empresa que no tenga garantías”.
Según explica Bitran, replicar las condiciones del trato celebrado con la norteamericana Rockwood, por ejemplo, pero a la escala de SQM, implicaría beneficios para el Fisco que podrían alcanzar entre los US$ 300 millones y US$ 400 millones al año.
Pero dice que no tiene apuro. “No tengo ningún problema con que sea la siguiente administración la que llegue a un acuerdo (con SQM), en la medida que el estándar sea el que dejamos nosotros, porque hay una razón ética y pragmática de ser capaz de asegurar la sostenibilidad del salar”.
Bitran hace referencia al proceso sancionatorio que enfrenta SQM en la Superintendencia de Medio Ambiente, entre otras cosas, por extraer salmueras por sobre lo autorizado.
“La evidencia que tenemos es que no se han estado respetando los acuerdos de la RCA por parte de la empresa, lo que es gravísimo. Sabemos que ya hay algunos daños y hay que ver si la causalidad corresponde”, aseguró.
CORFO HARÁ ROAD SHOW EN ALEMANIA
Para el próximo 18 de mayo está fijado el road show que realizará Corfo en Alemania, en conjunto con Invest Chile.
El objetivo es promocionar el plan de desarrollo que busca impulsar la estatal, en el que se licitará el 25% de la producción de litio pactada con la norteamericana Rockwood, lo que representa unas 20 mil toneladas. «Esto les permitirá a las empresas ganadoras tener un abastecimiento asegurado, a un precio que va a ser siempre más bajo que el del mercado spot y más conveniente comparado con los demás contratos a largo plazo», comentó Bitran.
Así, la idea es que entre las compañías que se hagan con la licitación, le den un valor agregado al mineral extraído, el que puede ser a través de la creación de componentes, como cátodos o ánodos de litio, o de baterías en sí, opción que es más complicada.
Los cálculos son que este tratamiento le entregue hasta cuatro veces más valor al mineral.
Actualmente el proceso se encuentra en su etapa de precalificación, fecha que recientemente fue extendida para el 30 de junio, luego de la petición realizada por empresas interesadas. Bitran espera que cerca de 20 firmas muestren interés en el proceso.
Luego se iniciará una nueva etapa para recibir ofertas vinculantes. La idea es tener hacia diciembre o enero proyectos concretos que se instalarán en el norte del país, donde se creará un polo de desarrollo. (DF)
