Los trabajadores sindicalizados de Escondida, iniciaron hoy la detención de plantas productivas antes del comienzo de una huelga legal el jueves, dijo a Reuters el presidente del gremio.
La detención de las unidades de la mina operada por BHP Billiton, ocurre luego del fracaso de las negociaciones para un nuevo contrato colectivo entre el sindicato y la empresa.
“En este momento lo que es lixiviación de sulfuros paró, la Electrowinning (planta de proceso electrometalúrgico) B1 y B2 pararon, y estarían parando también (otras) plantas, pero lo que van a hacer ellos (la empresa) es acumular inventario”, dijo a Reuters Patricio Tapia, líder del gremio.
El dirigente añadió que si la mina tiene material disponible y las plantas están en buenas condiciones, la producción podía reanudarse en 24 horas.
Cabe recordar que en un último intento por acercar posiciones durante una mediación del Gobierno, las partes no lograron avanzar, entre otros puntos, en la demanda del sindicato de que no haya diferencia de beneficios entre trabajadores nuevos y antiguos.
Ante el anuncio de huelga por parte del sindicato, que cuenta con más de 2.500 afiliados, la empresa dijo que no producirá cobre durante la paralización y que se enfocará en evitar eventuales daños a sus instalaciones y equipos.
Las partes también tienen marcadas diferencias sobre los servicios mínimos que deben garantizar los trabajadores desde el momento que se haga efectiva la huelga.
La paralización de las operaciones del gigantesco yacimiento, que según los trabajadores podría ser extensa, ha impulsado al precio del cobre en días recientes. El miércoles, metal de uso industrial cotizaba en Londres con un alza de hasta 2 por ciento, ante la preocupación del mercado por suministros más ajustados.
En 2006, los trabajadores de Escondida realizaron una huelga de 26 días que obligó a la empresa a declarar “fuerza mayor”. La paralización dañó la producción de la compañía e hizo subir los valores de la materia prima.
BHP posee un 57,5 por ciento del yacimiento, en el que también participan Rio Tinto, JECO Corporation y JECO 2.
PREVÉN ALZA DEL COBRE
El cobre extenderá sus avances conforme el mercado global se encamina a una escasez del metal debido a una sostenida demanda de China y a una posible interrupción del suministro en las dos minas más grandes del mundo, según Goldman Sachs Group Inc. Un déficit este año sería el primero desde 2011, dice Citigroup Inc.
“Prevemos que habrá un déficit de cobre en los próximos meses, lo que derivará en un aumento de precios”, escribieron analistas como Max Layton y Jeff Currie en un informe recibido el miércoles. Mientras la meta a seis meses del banco se mantiene en US$6.200 la tonelada métrica, los riesgos en torno al pronóstico se inclinan hacia un potencial alcista, escribieron. El metal subió el miércoles en Londres 1,5 por ciento a US$5.884.
Los precios han subido más de 25 por ciento en el último año luego que se recuperara la demanda y los inversores anticiparan un mayor gasto en infraestructura y una reducción de impuestos del presidente Donald Trump. El cobre es uno de los metales favoritos de Citigroup, mientras que Barclays Plc y UBS Group AG dicen que es probable que interrupciones de suministro este año deriven en precios más elevados.
Si bien existen temores sobre una mayor restricción monetaria en China, los cambios han sido leves y se dan en el contexto de un auge del crédito, dijeron los analistas de Goldman. La aceleración de la demanda por parte de sectores de la vieja economía, que requieren un uso intensivo de metales, debido a un fuerte crecimiento del crédito contribuirá a producir una escasez en el mercado cuprífero, según el banco.
Las perspectivas de interrupciones en el suministro de Escondida en Chile y de Grasberg en Indonesia aumentan el potencial de mayores precios.
Los trabajadores de Escondida anunciaron para el jueves el inicio de una huelga por tiempo indefinido luego que las conversaciones con BHP Billiton Ltd. no condujeran a un acuerdo tras semanas de negociaciones colectivas. En Indonesia, se frenaron las exportaciones de la mina de Freeport McMoRan Inc. en la provincia de Papúa mientras la compañía negocia con el gobierno los términos bajo los cuales opera en el país.
Freeport podría comenzar a reducir su producción si persiste la prohibición de envíos de concentrados de cobre.
“Contamos con un espacio limitado de almacenamiento y tendríamos que tomar medidas no más allá de mediados de febrero, dijo el máximo responsable de la empresa, Richard Adkerson, en una conferencia telefónica el mes pasado.
Barclays proyecta un superávit de 39.000 toneladas para este año, asumiendo que un 5 por ciento de la producción primaria a nivel mundial, de 20.700 millones de toneladas, se perdería por paralizaciones. Una interrupción en Escondida restaría alrededor de 24.000 toneladas semanales, lo que podría generar un déficit en el mercado, dijo el banco la semana pasada.
UBS prevé un aumento en las interrupciones de suministro en 2017 respecto del año pasado y pronostica que los precios promediarán US$6.600 la tonelada, según Daniel Morgan, analista con sede en Sídney. Citigroup estima una escasez global de 59.000 toneladas para este año.(Pulso Bloomberg)
