La exploración espacial ha marcado un nuevo hito, luego de que la sonda china Tianwen-1 lograra observar y captar imágenes del cometa 3I/Atlas, el tercer objeto interestelar conocido, directamente desde la órbita de Marte. La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) confirmó este jueves la inédita observación, destacando que su nave, que opera de forma estable alrededor del planeta rojo desde febrero de 2021, se ha convertido en uno de los artefactos que más cerca ha capturado el escurridizo objeto.
Según el comunicado de la CNSA, la cámara de alta resolución del orbitador consiguió registrar el cometa cuando este se encontraba a una distancia de unos 30 millones de kilómetros. Las imágenes obtenidas muestran con claridad las características típicas del visitante cósmico, incluido su núcleo envuelto en una coma de miles de kilómetros de diámetro.
La observación, calificada por la CNSA como «extremadamente compleja» debido a la alta velocidad relativa del cometa (unos 86 kilómetros por segundo) y su débil luminosidad, constituye una valiosa prueba técnica. Este logro servirá como ensayo preparatorio para la futura misión Tianwen-2, que tendrá como objetivo la exploración de asteroides cercanos a la Tierra.
El cometa 3I/Atlas, descubierto el 1 de julio de 2025 por el sistema de alerta temprana ATLAS en Chile, es el tercer cuerpo conocido originario de fuera de nuestro Sistema Solar, después de ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Los astrónomos estiman que podría tener entre 3.000 y 11.000 millones de años, una antigüedad que lo haría incluso más viejo que el propio Sistema Solar, con un posible origen en las estrellas del disco grueso de la Vía Láctea. El éxito en esta observación subraya la consolidación del programa espacial chino, que ya ha conseguido logros notables como el alunizaje de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna y el amartizaje en Marte. (NP-Gemini-Cooperativa-EFE)
