Aryatara Shakya, una niña de apenas dos años y ocho meses, fue elegida como la nueva kumari o «diosa virgen» de Nepal. La niña fue trasladada el martes desde su hogar hasta el templo-palacio en Katmandú, marcando el inicio de su reclusión durante el festival hindú más importante del país, el Dashain. Shakya reemplaza a la anterior kumari, quien, según la tradición, regresa a la vida de simple mortal al alcanzar la pubertad.
Las diosas vivientes son veneradas por hindúes y budistas y son seleccionadas entre los dos y cuatro años, debiendo cumplir con estrictos requisitos físicos como tener piel, ojos, cabello y dientes impecables, además de no mostrar miedo a la oscuridad. Durante la procesión, la nueva kumari desfiló vestida de rojo, con un peinado alto y un «tercer ojo» pintado en la frente. Devotos y familiares se alinearon para ofrecer respeto tocando los pies de la niña con sus frentes y entregando ofrendas de flores y dinero. El padre de Aryatara, Ananta Shakya, expresó su emoción, afirmando que «Ayer era sólo mi hija, pero hoy es una diosa», y mencionó que su esposa había soñado con una diosa durante el embarazo. La nueva kumari bendecirá a los devotos, incluido el presidente, el jueves.
Una vez elegidas, las kumaris viven una vida recluida en el templo-palacio, saliendo solo para festivales y con compañeros de juego cuidadosamente seleccionados. La tradición de la kumari ha estado rodeada de folclore, incluyendo la creencia de que los hombres que se casan con una ex-kumari morirán jóvenes, llevando a muchas a permanecer solteras. Sin embargo, en años recientes la tradición se ha modernizado: ahora se permite que las niñas reciban educación con tutores privados dentro del templo e incluso tengan acceso a televisión. Además, el gobierno otorga una pequeña pensión a las kumaris retiradas, como Trishna Shakya, de 11 años, quien salió del palacio en un palanquín para reintegrarse a la vida ordinaria. (NP-Gemini-Emol-AP)
