Como una buen forma de terminar el mes del mar y de honrar a los héroes de la Marina de Guerra de Chile, el miércoles 22 de mayo de 2024 se realizó en la Abadía de Westminster la tradicional ceremonia de conmemoración de las Glorias Navales de Chile que tiene lugar desde hace varios años en el Reino Unido.
En la abadía está enterrado el almirante Lord Thomas Cochrane, 10° Conde de Dundonald, quien a su vez fue el primer vicealmirante de la Armada de Chile, en la que sirvió desde noviembre del 1818 a noviembre del 1822, periodo durante el cual aparte de sus espectaculares victorias sobre los españoles y la obtención del dominio del Pacífico Oriental que permitió expulsar a los españoles de la región y la liberación del Perú, creó la Armada de Chile como la conocemos hasta el día de hoy. Él tomó lo realizado por inicialmente Blanco Encalada y le colocó la impronta que la ha caracterizado en sus más de 200 años.
A Thomas Cochrane, a quien también se le reconoce su trabajo en la liberación de Grecia, Brasil y Perú, como también por su exitosa carrera naval británica, la que culmina con el grado de almirante de flota (Admiral of the Red), se le recuerda todos los años en Westminster una ceremonia que preside quien lidera nuestra embajada en Londres, la cual desde hace muy poco está a cargo de Ximena Fuentes, una exitosa y experimentada abogada especialista en derecho internacional, quien fue directora de la Dirección de Fronteras y Límites, y subsecretaria de Relaciones Exteriores. La embajadora Fuentes tiene la ventaja de haber vivido en el Reino Unido como estudiante de doctorado en la Universidad de Oxford y todo indica que tendrá tanto éxito como David Gallagher que se desempeñó como embajador bajo Piñera 2.
A la ceremonia siempre asiste uno de los almirantes británicos integrantes del liderazgo de la Marina Real, como también integrantes de la familia Cochrane, encabezados en esta oportunidad por el actual Conde de Dundonald, quien además es cónsul honorario de Chile en Escocia.
Chile y el Reino Unido no tienen una asociación o alianza estratégica formal, pero sí me atrevería a indicar que tenemos una bicentenaria “amistad estratégica”, de características muy navales y marítimas, algo que quienes están a cargo de la embajada rápidamente entienden, protegen y cuidan, y que además toma más fuerza por el hecho de que también son embajadores ante la Organización Marítima Internacional que tiene sede en Londres, y de la cual Chile es miembro del consejo, algo muy meritorio que reconoce y viene dado por nuestra calidad de nación marítima.
La importancia de la ceremonia que se realiza en la abadía desde el 1901, inicialmente en forma intermitente, para pasar a realizarse anualmente desde 1979, está dada por el hecho de que es una reafirmación anual de la amistad estratégica que une a ambos países y en particular de sus marinas, y que en la práctica implica que los chilenos tenemos acceso a entrenamiento, cursos, buques y equipamiento, y que ellos cuentan con un amigo en el extremo sur del mundo, amistad que saben que existe y es a toda prueba a pesar de que a veces nuestros vecinos transandinos tratan de complicarla.
Cochrane, el almirante que nos une a chilenos y británicos, es recordado en Chile en varias formas, entre otros con una fragata del tipo 23 -construida en Yarrow- Escocia y anteriormente la HMS Norfolk, y con un destacamento de infantería de marina ubicado en Punta Arenas. En el 2018, como parte del bicentenario de la Armada y de la llegada de Cochrane a Chile y con la presencia de la Princesa Real, la Princesa Ana, se inauguró una estatua suya en la Escuela Naval.
En abril del 2019 el Reino Unido colocó su nombre al cuartel general de la flotilla basada en Portsmouth, y en tiempos más recientes, la semana pasada, y nuevamente con la presencia de la princesa Ana, la embajadora Fuentes y distinguidos invitados de ambos países incluyendo los Cochrane, el “Royal United Services Institute”, un prestigioso y bicentenario centro de estudios fundado por el Duke de Wellington dedicado a la seguridad nacional y defensa, bautizó uno de sus salones principales como “Admiral Lord Cochrane Room”.
En esta oportunidad no he querido hablar de la contingencia, sino de este significativo tema, la importancia estratégica del almirante Cochrane, que genera una amistad estratégica que tiene más de dos siglos y que todo indica que, producto de los esfuerzos de las embajadas y las marinas respectivas, seguirá teniendo ese carácter por mucho tiempo más. Hoy en día la relación entre el Reino Unido y Chile tiene muchas formas, pero por lejos la relación naval es la principal componente, una relación de países por esencia marítimos, comerciantes y abiertos al mundo. Una relación que se mantiene sólida independiente de los colores de los gobiernos de turno, una relación que es sólida porque está en el interés nacional de ambos países que así sea. (El Líbero)
Richard Kouyoumdjian
