Un estudio publicado este lunes en la revista Nature Geoscience reveló un fenómeno de desintegración glaciar sin precedentes desde la Edad de Hielo: el glaciar Hektoria, ubicado en el este de la Antártida, colapsó casi la mitad de su superficie en solo dos meses, perdiendo 8,2 kilómetros de hielo.
El proceso de desintegración se produjo a una velocidad diez veces superior a la media previamente documentada para un glaciar terrestre. Este sorprendente hallazgo fue realizado por investigadores de la Universidad de Colorado casi por casualidad, mientras analizaban datos satelitales del glaciar entre febrero de 2002 y agosto de 2023.
Una de las investigadoras, Naomi Ochwat, del CIRES, expresó su asombro: «no podía creer la inmensidad de la zona que se había derrumbado, por más que ya había visto las imágenes del satélite, verlo en persona me sorprendió».
FACTORES GEOLÓGICOS
Para entender la velocidad del colapso, los científicos se concentraron en la topografía del lecho marino. A diferencia de otros glaciares de marea, el Hektoria se asentaba sobre una llanura de hielo, una zona plana de lecho rocoso por debajo del nivel del mar.
El mecanismo de desprendimiento fue provocado por varios terremotos que ocurrieron bajo esta llanura. Los sismos causaron que una gran parte del glaciar flotara repentinamente, exponiéndolo a las fuerzas del océano. Esta exposición facilitó la unión de las grietas que se abrían desde la parte inferior y superior del glaciar, provocando que la mitad de su superficie se rompiera y desprendiera rápidamente.
Los investigadores advierten sobre las graves implicaciones de este evento. Ochwat señaló que un «retroceso ultrarrápido realmente cambiaría las predicciones para otros glaciares» más grandes de la Antártida. Si colapsos de estas dimensiones se repiten en otros glaciares, el fenómeno «podría acelerar enormemente el aumento del nivel del mar» a nivel global. (NP Gemini-Cooperativa EFE)
