Karl Marx escribió en El Capital que la Revolución Industrial no fue simplemente un cambio de engranajes, sino una herida social abierta. Cuando la máquina de vapor reemplazó el músculo humano, transformó la vida en las casas, en los barrios, en los cuerpos. Mujeres y niños ingresaron a las fábricas donde el tiempo ya no se medía por la luz del día, sino por el silbato del turno; las jornadas se extendieron, los salarios disminuyeron y apareció lo que Marx llamó el “ejército industrial de reserva”: una masa de personas esperando trabajo, presionando los sueldos hacia abajo. Era una época brutal, pero profundamente humana. El sistema necesitaba cuerpos.

Pero hoy enfrentamos algo distinto. No es simplemente otra etapa del capitalismo; se vislumbra más bien como una mutación silenciosa. Si en el siglo XIX el problema era el exceso de manos, ahora comienza a ser la ausencia de nacimientos. En este sentido, las proyecciones demográficas indican que, hacia mediados de este siglo, la fertilidad global podría situarse por debajo del nivel de reemplazo generacional. En Chile ya se sitúa en 0,97 hijos por mujer. No hablamos simplemente de estadísticas frías: aunque la migración ha amortiguado parcialmente algunos impactos demográficos, nuestro país envejece, y el mundo con él.

Paralelamente, la tecnología avanza a una velocidad asombrosa. La densidad de robots industriales se ha duplicado en la última década y los sistemas de inteligencia artificial comienzan a realizar tareas que antes requerían años de formación profesional. Diagnostican, redactan, programan, analizan. No necesitan descanso humano, ni seguridad social, ni vacaciones. Tampoco se enferman ni se jubilan. Incluso hemos aceptado, con una docilidad asombrosa, realizar nosotros mismos el trabajo que antes daba sustento a otros: escaneamos nuestros productos en el supermercado, reemplazando el saludo y el oficio del cajero por la eficiencia fría de un escáner. Nos hemos vuelto operarios voluntarios de nuestra propia sustitución.

Tal vez esto ocurre porque el desplazamiento no se siente como expulsión, sino como distracción. Diversos reportes internacionales sobre consumo digital muestran que pasamos entre siete y nueve horas diarias frente a pantallas. No siempre es trabajo. Es scroll, es video corto, es estímulo inmediato. Como anticipó Aldous Huxley en “Un mundo feliz”, el control no necesita violencia cuando puede administrarse en forma de entretenimiento permanente. No nos dominan por el dolor, sino por la dispersión.

La diferencia entonces con la Revolución Industrial es sutil pero profunda: entonces el ser humano era explotado, pero indispensable. Hoy comenzamos a preguntarnos si seguirá siéndolo. ¿Quién ocupa el centro cuando el trabajador es sustituido por el algoritmo y el ciudadano se convierte en usuario? ¿Qué significa educar cuando gran parte del conocimiento está externalizado a sistemas automáticos? ¿Qué es la política cuando la atención pública se diluye entre notificaciones, videos y titulares efímeros?

Quizás la resistencia ya no consista en romper máquinas, como hicieron los luditas. Tal vez sea algo más simple y más difícil: sostener una conversación sin mirar el teléfono, decidir tener un hijo en un mundo incierto, recuperar la sobremesa en una cultura del instante. No es el fin del mundo. Es una pregunta abierta: ¿seguiremos siendo protagonistas de nuestra historia o espectadores entretenidos de nuestra cómoda levedad? (Red NP)

Patricio Torres Luque

Académico e Investigador de la Facultad de Negocios y Tecnología Universidad UNIACC