TikTok y su empresa matriz, ByteDance, acordaron pagar US$400 millones para resolver una demanda presentada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DoJ), que acusaba a la plataforma de vulnerar las normas federales destinadas a proteger la privacidad de los menores en internet.
Según informó el DoJ, TikTok desembolsará inicialmente US$300 millones y deberá pagar otros US$100 millones cuando se dicte una orden que deje sin efecto un decreto de consentimiento anterior relacionado con Musical.ly, plataforma adquirida por ByteDance en 2017 y posteriormente fusionada con TikTok.
El Departamento de Justicia calificó el acuerdo como una de las mayores indemnizaciones obtenidas en un caso relacionado con la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA). Esta normativa impide que sitios web y servicios digitales recopilen información personal de menores de 13 años sin autorización de sus padres.
El DoJ y la Comisión Federal de Comercio (FTC) demandaron conjuntamente a TikTok en 2024. Las autoridades acusaron a la compañía de poner en riesgo la privacidad de millones de menores al recopilar y utilizar información personal sin contar con el consentimiento parental requerido.
Según la demanda, TikTok permitía que niños utilizaran la aplicación y almacenaba información de usuarios menores de edad sin informar adecuadamente a sus padres. Las autoridades sostuvieron que incluso las cuentas creadas mediante un “Modo para niños”, diseñado para menores de 13 años, recopilaban direcciones de correo electrónico y otros antecedentes personales.
El conflicto tiene antecedentes que se remontan a 2019, cuando las autoridades estadounidenses iniciaron acciones bajo la misma legislación contra Musical.ly. ByteDance había adquirido esa plataforma dos años antes y posteriormente la integró a TikTok.
Hasta ahora no se ha informado oficialmente cuál será el destino de los recursos provenientes del acuerdo. Tampoco TikTok había entregado una respuesta pública inmediata sobre la resolución del litigio.
El millonario acuerdo se produce mientras TikTok enfrenta un creciente escrutinio regulatorio en distintos países por el tratamiento de los datos y la protección de niños y adolescentes.
En la Unión Europea, la plataforma se encuentra bajo investigación desde 2024 en virtud de la Ley de Servicios Digitales (DSA), normativa utilizada por Bruselas para fiscalizar a las grandes compañías tecnológicas.
En julio, autoridades europeas acusaron preliminarmente a TikTok de no entregar una protección suficiente a los menores debido a configuraciones que podrían exponer sus cuentas y contenidos a personas no autorizadas, aumentando riesgos relacionados con el ciberacoso y conductas depredadoras.
La legislación europea establece mayores exigencias de seguridad para las cuentas pertenecientes a menores. Según la evaluación preliminar de la Unión Europea, las configuraciones utilizadas por TikTok no cumplirían completamente esos estándares.
Reino Unido también inició en julio una investigación para establecer si la plataforma está adoptando las medidas necesarias para impedir que niños y adolescentes accedan a contenidos perjudiciales.
En Estados Unidos, TikTok enfrenta además litigios junto con otras grandes plataformas, entre ellas Facebook, Instagram, Snapchat y YouTube. Familias, comunidades escolares y distintos estados han presentado acciones judiciales contra estas compañías por el eventual impacto de las redes sociales sobre la salud mental de los adolescentes.
El acuerdo por US$400 millones refuerza así la presión regulatoria internacional sobre TikTok y otras plataformas digitales, en momentos en que distintos gobiernos avanzan en normas más estrictas destinadas a proteger la privacidad, seguridad y bienestar de los menores en internet. (NP-ChatGPT-Emol-Agencias)