El Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta rechazó la reclamación presentada por Codelco y confirmó una multa de 1.850 unidades tributarias anuales (UTA), equivalente actualmente a cerca de $1.524 millones, por incumplimientos ambientales detectados en la fundición Potrerillos, perteneciente a la División Salvador en la Región de Atacama.

El origen del procedimiento se remonta a julio de 2018, cuando una serie de denuncias llevó a la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) a fiscalizar las instalaciones de la empresa estatal.

En abril de 2021, la SMA inició un procedimiento sancionatorio y formuló dos cargos graves y tres leves relacionados principalmente con el manejo de líquidos residuales en las instalaciones.

Entre las irregularidades detectadas figuraron un derrame de aguas provenientes de la planta de flotación de escorias de cobre y una descarga no autorizada de aguas industriales. El organismo fiscalizador también cuestionó que la limpieza de las zonas afectadas fuera parcial y se realizara tardíamente.

A ello se sumaron incumplimientos vinculados con la entrega de información relevante sobre la emergencia y la superación de límites permitidos para determinadas descargas.

Tras analizar los descargos de Codelco, la SMA resolvió en diciembre de 2021 imponer una sanción de 1.850 UTA por un cargo grave y dos infracciones leves.

La minera estatal presentó en febrero de 2022 un recurso de reposición ante la propia Superintendencia, pero este fue rechazado durante 2023. Posteriormente, Codelco acudió al Primer Tribunal Ambiental para intentar revertir la sanción.

En una sentencia fechada el 25 de agosto de 2026, el tribunal rechazó íntegramente la reclamación y respaldó la legalidad de las resoluciones adoptadas por la SMA.

La justicia ambiental determinó que se encontraban debidamente acreditadas tanto la configuración como la clasificación de las infracciones y concluyó que el organismo fiscalizador fundamentó adecuadamente los criterios utilizados para establecer las sanciones.

El fallo también confirmó que en Potrerillos se mantuvo pulpa de concentrado de cobre con un elevado contenido de humedad fuera del circuito cerrado autorizado. Asimismo, estableció que la limpieza de las quebradas Mina de Cal y El Jardín no fue ejecutada de manera completa y oportuna.

El tribunal respaldó además la calificación de gravedad aplicada por la SMA, al considerar que los incumplimientos afectaron medidas destinadas a evitar o reducir los impactos ambientales adversos contemplados en la Resolución de Calificación Ambiental de la fundición.

Con esta resolución, el Primer Tribunal Ambiental mantuvo tanto las infracciones establecidas contra Codelco como el monto de la sanción aplicada por la autoridad ambiental. (NP-ChatGPT-Pulso)