El economista y académico de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), Sebastián Edwards, sostuvo que Codelco enfrenta una situación que requiere cambios estructurales profundos, contradiciendo la evaluación realizada recientemente por el expresidente del directorio de la empresa, Máximo Pacheco, quien descartó que la cuprífera estatal atraviese una crisis.

Las declaraciones fueron realizadas durante el seminario “From Global to Local”, encuentro que reunió a inversionistas, empresarios y autoridades de Chile y Argentina, donde Edwards analizó el desempeño de la principal empresa minera del país y los desafíos que enfrenta la industria del cobre.

El debate surgió luego de que Pacheco afirmara en una entrevista que Codelco mantiene una sólida situación financiera, destacando que los retrasos y sobrecostos registrados en los proyectos estructurales deben evaluarse considerando el favorable escenario del precio internacional del cobre. En ese contexto, sostuvo que la empresa no puede ser considerada una compañía en crisis mientras proyecta elevados niveles de generación de ingresos operacionales.

Edwards, sin embargo, sostuvo una visión distinta. Antes de formular sus críticas, aclaró que mantiene una relación de amistad de larga data con el exdirector de la estatal, precisando que sus observaciones responden exclusivamente a una evaluación técnica sobre la situación de la empresa.

Durante su exposición, el economista advirtió que la producción de cobre de Chile permanece prácticamente estancada desde hace más de una década, mientras otros países competidores, como Perú y la República Democrática del Congo, han incrementado significativamente sus niveles de extracción, reduciendo la ventaja histórica que mantenía el país en el mercado mundial del cobre.

A juicio del académico, esa pérdida de dinamismo constituye uno de los principales desafíos para Codelco y para la minería chilena en su conjunto, por lo que estimó necesario impulsar una transformación de fondo en la estructura organizacional de la empresa.

Entre las propuestas planteadas, Edwards señaló que una alternativa sería reorganizar Codelco como un holding, en el que cada una de sus divisiones opere como una sociedad anónima independiente, con mayores niveles de autonomía en su gestión y administración. Según explicó, una estructura de ese tipo podría contribuir a mejorar la eficiencia operativa, fortalecer la gestión corporativa y facilitar el control de resultados en cada una de las unidades productivas.

El economista también manifestó reparos respecto de la diversificación de actividades de la empresa estatal, particularmente en relación con su participación en el desarrollo de proyectos vinculados al litio. En ese sentido, sostuvo que la compañía debería concentrar sus esfuerzos en su actividad principal, asociada a la producción de cobre, y revisar acuerdos relacionados con negocios que, a su juicio, se alejan de su especialización, entre ellos la alianza suscrita con SQM para la explotación de litio.

Las declaraciones de Edwards se producen en medio de un intenso debate político sobre el futuro de Codelco, luego de que surgieran propuestas para evaluar cambios en su estructura de propiedad y gestión. Mientras algunos sectores han planteado la posibilidad de incorporar capital privado, el Gobierno ha reiterado que no contempla avanzar en una privatización de la empresa, aunque ha abierto la discusión sobre la eventual venta de activos considerados no estratégicos.

El intercambio de opiniones entre Sebastián Edwards y Máximo Pacheco refleja las distintas visiones existentes respecto del presente y futuro de Codelco, en un contexto marcado por el alto precio internacional del cobre, la necesidad de aumentar la producción y los desafíos que enfrenta la principal empresa estatal para mantener su competitividad en la industria minera global.