Aunque Venezuela posee las mayores reservas de crudo del mundo —17,5% del total global, equivalentes a unos 303.000 millones de barriles según la OPEP—, su petróleo presenta características que dificultan su refinación y transporte: es muy pesado, con alta densidad y alto contenido de azufre, lo que exige instalaciones especializadas y eleva los costos de producción.
El país cuenta con crudo extrapesado, pesado, mediano y liviano, con la mayor concentración en la Faja del Orinoco, donde predominan los depósitos de crudo pesado y extrapesado. Sin embargo, su transporte es complejo por la corrosión que genera en tuberías y la necesidad de diluyentes.
INFRAESTRUCTURA DETERIORADA
La infraestructura petrolera venezolana, avanzada hasta los años 90, quedó obsoleta tras la nacionalización y el deterioro institucional. Según cálculos de 2023, se requeriría una inversión de US$250.000 millones para recuperar la capacidad de producción de 3 millones de barriles diarios, frente a los 700.000 actuales.
ESCENARIOS FUTUROS
El profesor Javier Rivas plantea dos opciones: reparar la infraestructura a mediano y largo plazo, o enviar el crudo a refinerías en Florida mediante buques especializados, una alternativa poco favorable para Venezuela.
IMPACTO EN EL MERCADO GLOBAL
Philippe Waechter (Ostrum): Si EE.UU. controla Venezuela y se levantan sanciones, la producción aumentaría y el precio del crudo bajaría.
José Manuel Marín Cebrián (Fortuna SFP): El riesgo inmediato no es la caída de producción, sino el colapso logístico por falta de transporte seguro y bloqueos en terminales.
Gonzalo Escribano (Real Instituto Elcano): Las sanciones dificultaron la importación de diluyentes y alejaron la inversión extranjera, aunque Chevron mantiene licencia vigente.
EXPORTACIONES Y “FLOTA FANTASMA”
Ante las sanciones, Venezuela depende de una red de buques irregulares para exportar petróleo, principalmente hacia China. El mercado teme más la imposibilidad de mover el crudo que su escasez física, lo que introduce una prima de riesgo geopolítico en el precio del barril.
CUADRO DE CIFRAS Y DESAFÍOS DEL PETRÓLEO VENEZOLANO
| Indicador / Desafío | Valor / Situación |
|---|---|
| Reservas totales (OPEP 2024) | 303.000 millones de barriles (17,5% mundial) |
| Producción actual | ~700.000 barriles diarios |
| Producción histórica (peak) | 3 millones barriles diarios |
| Inversión necesaria | US$250.000 millones |
| Tipos de crudo | Extrapesado, pesado, mediano, liviano |
| Zona principal | Faja del Orinoco |
| Problemas clave | Alta densidad, alto azufre, corrosión, falta de diluyentes |
| Exportaciones | Dependencia de “flota fantasma”, destino principal: China |
| Riesgo inmediato | Colapso logístico y transporte, más que escasez física |
| Participación en exportaciones | ~80% del total nacional |
