El Observatorio Austral Europeo (ESO) anunció este jueves el inicio oficial de las obras del Observatorio del Conjunto de Telescopios Cherenkov (CTAO) en el desierto de Atacama. La ceremonia de colocación de la primera piedra, realizada en el sitio de Paranal, marca el comienzo de la instalación del que será el observatorio de rayos gamma más potente del planeta y el primero en su tipo en construirse en territorio chileno.
El director general de la ESO, Xavier Barcons, destacó que esta nueva infraestructura no solo es un hito tecnológico, sino que refuerza la posición de Chile como la capital mundial de la astronomía, gracias a sus cielos prístinos. Se espera que los primeros telescopios del complejo comiencen a operar antes de finales de 2026, integrándose a la red de observación del hemisferio sur.
TECNOLOGÍA DE VANGUARDIA PARA EXPLORAR EL UNIVERSO VIOLENTO
Una vez finalizado, el CTAO contará con 60 telescopios diseñados para captar la tenue luz azul conocida como «radiación de Cherenkov», la cual se produce cuando los fotones de rayos gamma de alta energía chocan con la atmósfera terrestre. Debido a que estos destellos duran apenas milmillonésimas de segundo, la instalación requiere cámaras extremadamente sensibles y rápidas.
Los objetivos científicos del observatorio incluyen:
Eventos extremos: Estudiar agujeros negros y estrellas de neutrones.
Física fundamental: Investigar la materia oscura y poner a prueba la teoría de la relatividad.
Origen cósmico: Identificar la procedencia de las partículas cósmicas relativistas.
Ubicado a menos de diez kilómetros del Very Large Telescope (VLT), el CTAO compartirá las excepcionales condiciones atmosféricas del desierto de Atacama para proporcionar una visión sin precedentes de los fenómenos más energéticos y violentos del universo. (NP-Gemini-Emol)
