La científica chilena Jenny Blamey, académica de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile (Usach), fue reconocida por la NASA por su trayectoria y sus aportes a la astrobiología, área en la que actualmente encabeza una investigación pionera con microorganismos extremófilos enviados a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Blamey lidera el Proyecto POLARIS, iniciativa que estudia el comportamiento de organismos capaces de sobrevivir en condiciones ambientales extremas cuando son expuestos al entorno espacial. La investigación busca obtener información que pueda resultar relevante para futuras misiones de larga duración y para el desarrollo de sistemas de soporte vital.

Como parte del proyecto, en mayo pasado seis microorganismos extremófilos provenientes de Chile fueron enviados a la Estación Espacial Internacional a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, que despegó desde el Centro Espacial Kennedy, en Estados Unidos.

Los organismos fueron sometidos a condiciones propias del espacio orbital, entre ellas microgravedad, elevados niveles de radiación ultravioleta y gamma, además de variaciones de temperatura que pueden fluctuar entre los -45 °C y los 60 °C.

El propósito de los investigadores es determinar cómo estos microorganismos responden y se adaptan a ambientes particularmente hostiles. Los resultados podrían contribuir al conocimiento sobre los límites de la vida y entregar antecedentes para enfrentar algunos de los desafíos asociados a la exploración humana del espacio.

Blamey viajó recientemente a Estados Unidos para participar en el análisis de las muestras y conocer los primeros antecedentes obtenidos tras la permanencia de los organismos en órbita. Los resultados preliminares han sido positivos, según informó la investigadora.

La científica señaló que los microorganismos permanecían vivos después de aproximadamente un mes en la Estación Espacial Internacional, un antecedente que abre nuevas interrogantes sobre los mecanismos que les permiten resistir las condiciones espaciales.

Durante su estadía en Estados Unidos, la académica chilena recibió un reconocimiento en el Johnson Space Center de la NASA, en Houston, Texas, una de las principales instalaciones de la agencia espacial estadounidense.

La distinción fue entregada por Carolynn Conley, científica con una extensa trayectoria en la NASA. Conley ingresó a la agencia en 1969 y formó parte del equipo de apoyo del Centro de Control durante el programa Apolo, responsable de las históricas misiones que llevaron por primera vez seres humanos a la Luna.

Posteriormente, Conley se convirtió en la primera mujer en desempeñarse como Flight Activities Officer, función desde la cual participó en la planificación y coordinación de procedimientos, cronogramas y actividades de las tripulaciones de las misiones del programa de transbordadores espaciales.

El reconocimiento a Blamey se suma al alcance internacional del Proyecto POLARIS y posiciona a la investigación científica chilena dentro de los estudios destinados a comprender la supervivencia y adaptación de organismos vivos fuera de la Tierra. (NP-ChatGPT-Bio Bio)