La NASA presentó este martes a los cuatro astronautas que integrarán la misión Artemis III, un vuelo de prueba previsto para 2027 que representa un paso decisivo dentro del programa destinado a preparar el regreso de seres humanos a la superficie lunar por primera vez desde la misión Apolo 17, realizada en 1972.

La tripulación estará conformada por los especialistas de misión Andre Douglas, ingeniero, y Frank Rubio, médico de aviación de origen salvadoreño. El piloto será el astronauta italiano Luca Parmitano, representante de la Agencia Espacial Italiana, mientras que Randy Bresnik, excomandante de la Estación Espacial Internacional, asumirá el liderazgo de la expedición como comandante.

El anuncio fue realizado en el Centro Espacial Johnson, en Houston, en una ceremonia encabezada por autoridades de la NASA y representantes de Blue Origin y SpaceX, compañías que desarrollan los sistemas de aterrizaje y transporte que serán utilizados durante la misión.

Artemis III tendrá una duración aproximada de dos semanas y buscará validar tecnologías, herramientas y procedimientos que serán esenciales para las futuras expediciones tripuladas a la Luna. Entre sus principales objetivos figura probar por primera vez la capacidad de la nave Orion para acoplarse en órbita terrestre con versiones experimentales de los módulos de aterrizaje desarrollados por ambas empresas privadas.

El plan contempla una serie de lanzamientos en un corto período, incluyendo el cohete SLS de la NASA y vehículos espaciales de Blue Origin y SpaceX. Durante la misión, Orion permanecerá aproximadamente dos días acoplada a un módulo de prueba de Blue Origin y cerca de un día unida a una versión experimental de Starship, donde la tripulación realizará demostraciones tecnológicas y evaluará sistemas críticos, incluidos los de soporte vital.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó que el programa busca construir una presencia permanente en la Luna, desarrollar su potencial científico y económico y adquirir las capacidades necesarias para futuras misiones tripuladas hacia Marte.

Desde la agencia espacial explicaron que Artemis III será la última gran misión de prueba del programa. Si cumple sus objetivos, Artemis IV, prevista para 2028, marcará el regreso de astronautas a la superficie lunar y dará inicio a una estrategia de exploración sostenida del satélite natural.

La NASA también reconoció que mantiene bajo evaluación el impacto del reciente accidente sufrido por un cohete de Blue Origin durante un ensayo de motores en Florida, incidente que provocó importantes daños en la nave y la plataforma de lanzamiento. No obstante, las autoridades manifestaron su confianza en que el cohete New Glenn estará disponible dentro de los plazos previstos, mientras la empresa aseguró que trabaja de forma continua para cumplir con el calendario establecido.

La misión Artemis forma parte de la estrategia espacial de Estados Unidos para consolidar una presencia humana permanente en la Luna y fortalecer su posición en la carrera por la exploración del espacio profundo, en un contexto de creciente competencia internacional por el liderazgo en las futuras misiones hacia el satélite natural y Marte. (NP-ChatGPT-Cooperativa EFE)