La tripulación de la misión Artemis II entró este lunes en la órbita de la Luna, marcando el regreso de la presencia humana al satélite tras más de 50 años. Hacia las 14:45 horas (costa este de EE. UU.), los cuatro astronautas iniciaron un periodo de observación directa de la superficie lunar, alcanzando una distancia máxima proyectada de 406.778 kilómetros de la Tierra. Con este hito, el equipo superó el récord histórico de 400.171 kilómetros establecido por la misión Apolo 13 en 1970, convirtiéndose en los seres humanos que han viajado más lejos en el espacio profundo.
Durante el sobrevuelo, la tripulación vivió momentos de alta carga emotiva al proponer nombres para dos cráteres hasta ahora anónimos. El primero fue bautizado como “Integrity”, en honor al apodo de su nave espacial, mientras que el segundo recibió el nombre de “Carroll”, en memoria de la difunta esposa del comandante Reid Wiseman. Desde el control de misión en Houston, se recibió la propuesta con un minuto de silencio, destacando el significado simbólico de este gesto para la actual generación de exploradores espaciales.
La nave Orion dedicará cerca de siete horas a analizar y documentar visualmente cráteres y accidentes geográficos que anteriormente solo se conocían mediante imágenes satelitales. Antes de iniciar el proceso, los astronautas escucharon un mensaje póstumo de Jim Lovell, veterano de las misiones Apolo, quien les instó a disfrutar de la vista mientras les “pasaba la antorcha” de la exploración lunar. Tras completar esta fase de observación, la misión emprenderá su trayectoria de retorno para concluir su viaje de diez días. (NP-Gemini-Emol-Agencias-NASA)