Magallanes se prepara para albergar el proyecto de mayor inversión aprobado hasta ahora por la institucionalidad ambiental chilena, luego de que la iniciativa de HNH Energy, estimada en US$11 mil millones, obtuviera luz verde para avanzar en la región.
El megaproyecto contempla producir amoníaco verde a partir de hidrógeno verde en la comuna de San Gregorio, Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, mediante un complejo industrial que incorporará generación eólica, desalinización de agua de mar e infraestructura portuaria.
La iniciativa ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) a fines de julio de 2024 y, después de 756 días de tramitación, obtuvo la aprobación de su Estudio de Impacto Ambiental.
Por monto de inversión declarado, el proyecto duplica el anterior récord, correspondiente a RT Sulfuros de Codelco, iniciativa por US$5.400 millones aprobada en 2016 para explotar nuevas fases de minerales sulfurados en Radomiro Tomic.
PLANTA DESALADORA Y 194 AEROGENERADORES
El proyecto de HNH Energy es impulsado por un consorcio europeo integrado por Copenhagen Infrastructure Partners, Austria Energy y Ökowind.
Su infraestructura principal contempla una planta industrial destinada a producir amoníaco verde (NH3V) utilizando hidrógeno verde (H2V).
Para generar este último se construirá una planta desaladora que procesará agua de mar. Posteriormente, mediante electrólisis, el agua purificada será separada en oxígeno e hidrógeno.
La energía necesaria para este proceso provendrá de un parque eólico compuesto por 194 aerogeneradores.
El hidrógeno obtenido mediante energía renovable será combinado posteriormente con nitrógeno extraído del aire para producir el amoníaco verde, reduciendo la huella de carbono respecto de los métodos convencionales basados en combustibles fósiles.
PUERTO Y MILES DE PUESTOS DE TRABAJO
La inversión contempla además la construcción de infraestructura portuaria destinada al almacenamiento y exportación del amoníaco producido.
El puerto también servirá como plataforma logística para recibir equipamiento e infraestructura durante la fase de construcción del complejo.
El proyecto incluye un campamento para sus trabajadores y prevé superar los 2.000 empleos durante la etapa de construcción.
Durante la fase de operación, proyectada por un período de 50 años, se estiman 1.472 trabajadores.
POTENCIAL DEL AMONÍACO VERDE
El amoníaco es uno de los compuestos químicos de mayor utilización industrial en el mundo, principalmente como materia prima para la fabricación de fertilizantes nitrogenados.
Según cifras de la Agencia Internacional de Energía (IEA), alrededor del 70% del amoníaco producido globalmente se utiliza en fertilizantes, mientras el porcentaje restante se destina a actividades como la fabricación de plásticos, explosivos y fibras sintéticas.
La producción tradicional del compuesto genera una importante huella ambiental. La IEA estima que sus emisiones directas alcanzan aproximadamente 450 millones de toneladas de dióxido de carbono.
China concentra cerca del 30% de la producción mundial y alrededor del 45% de las emisiones de CO2 asociadas al sector.
En este escenario, el amoníaco verde busca reemplazar procesos intensivos en combustibles fósiles mediante el uso de hidrógeno producido con energías renovables.
INVERSIÓN DEPENDERÁ DEL MERCADO MUNDIAL
Pese a la aprobación ambiental, la materialización de la inversión todavía dependerá de otras variables económicas y comerciales.
La propia HNH Energy advirtió que el desarrollo definitivo del megaproyecto estará sujeto, entre otros elementos, a “la evolución del mercado internacional y de la demanda por amoníaco y combustibles renovables”.
Por ello, la obtención de la Resolución de Calificación Ambiental representa un paso fundamental para la iniciativa, pero no implica por sí sola que la totalidad de los US$11 mil millones vaya a ser desembolsada.
El Gobierno valoró la decisión ambiental tanto por el volumen de inversión contemplado como por sus perspectivas de generación de empleo.
El subsecretario de Energía, Hugo Briones, sostuvo que el Estado ha desarrollado acciones coordinadas entre distintos servicios públicos con el objetivo de entregar certezas para impulsar la inversión privada.
El gobernador regional de Magallanes, Jorge Flies, también destacó el potencial del proyecto para transformar el desarrollo económico de la región y del país.
El alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich, valoró la obtención de la aprobación ambiental, aunque llamó a considerar las condiciones de los mercados internacionales y la evolución de la demanda por hidrógeno verde.
Con su aprobación ambiental, HNH Energy supera el récord que durante una década mantuvo el proyecto RT Sulfuros de Codelco y posiciona a Magallanes como uno de los principales territorios de Chile para el desarrollo de proyectos de hidrógeno y amoníaco verde a gran escala. (NP-ChatGPT-Bio BIo)
