Los ingresos que recibió la Corporación de Fomento (Corfo) por la explotación del litio registraron un fuerte incremento durante el primer semestre de 2026, impulsados por la recuperación del precio internacional del mineral. Entre enero y junio, la entidad recaudó US$791 millones gracias a los contratos de explotación suscritos con Novandino Litio y Albemarle, cifra que representó un aumento de 427% respecto del mismo período del año anterior, cuando los pagos alcanzaron US$150 millones.
El repunte estuvo respaldado por el comportamiento del mercado internacional del litio. De acuerdo con cifras del Banco Central, el precio promedio del mineral llegó a US$18.733 por tonelada durante el semestre, más del doble del registrado en igual período de 2025. El incremento respondió a una menor oferta mundial y al sostenido crecimiento de la demanda vinculada a la fabricación de baterías, el desarrollo de energías renovables y la expansión de la electromovilidad.
Las proyecciones oficiales apuntaron a que la tendencia se mantendrá durante el resto del año. El último Informe de Finanzas Públicas de la Dirección de Presupuestos estimó que los ingresos provenientes del litio aportarán a Corfo alrededor de US$1.231 millones en 2026, lo que representaría un aumento real de 234% en comparación con el año anterior.
La mayor parte de los recursos provino de Novandino Litio, sociedad conformada por SQM y Codelco, que aportó US$670 millones durante el primer semestre, equivalentes al 85% del total recibido por Corfo. La empresa incrementó sus ventas hasta las 152 mil toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), superando ampliamente las 111 mil toneladas comercializadas en igual período de 2025.
En paralelo, Novandino Litio avanzó en la tramitación ambiental del proyecto Salar Futuro, iniciativa que contempla una inversión cercana a los US$3.000 millones y que busca eliminar el uso de agua continental en su proceso productivo al quinto año de operación. El proyecto proyecta alcanzar una capacidad máxima de producción de 470 mil toneladas de carbonato de litio equivalente.
Por su parte, Albemarle entregó a Corfo US$121 millones durante el semestre, lo que significó un incremento de 116% respecto de los US$56 millones registrados un año antes. La compañía mantuvo ventas por 28 mil toneladas de carbonato de litio equivalente, nivel similar al alcanzado durante el mismo período de 2025.
Ambas empresas desarrollan sus operaciones en el Salar de Atacama, una de las mayores reservas de litio del mundo. Novandino Litio explota cerca de 82 mil hectáreas arrendadas a Corfo bajo un contrato vigente hasta 2030, mientras que Albemarle mantiene derechos de explotación sobre aproximadamente 16 mil hectáreas, en virtud de un acuerdo que se extenderá hasta 2044 y que contempla pagos variables a Corfo según el precio internacional del mineral. (NP-ChatGPT-La Tercera)