As Tokyo considers transferring retired military equipment to the Philippines and Indonesia, it is not simply offloading aging hardware — it is planting the seeds of multidecade security partnerships.
The ongoing discussions with Southeast Asian partner countries point to a quiet but significant shift in Tokyo’s defense diplomacy strategy. Rather than consigning aging Maritime Self-Defense Force ships and aircraft to the scrapyard, Japan is increasingly treating them as strategic assets capable of generating long-term political, economic and security returns.
The timing is significant.
As Japan embarks on a record defense buildup, older classes of warships, aircraft, weapon systems and other equipment are gradually being replaced by newer systems. This is creating a growing inventory of platforms that remain operationally useful for partners keen on enhancing their own capabilities.
At first glance, the logic seems straightforward. Many Southeast Asian countries cannot afford sophisticated new Japanese equipment such as its Mogami-class frigate, but can readily absorb older assets available at little cost. Yet viewing these transfers merely as a form of discounted military assistance misses Tokyo’s broader strategic calculation.
“The Philippines’ geography is critical for deterring China from waging war with Taiwan,” Hirohito Ogi, a defense strategy expert at the International House of Japan, said, adding that assisting Manila’s effort to boost its maritime defense capability will enhance Japan’s own security.
In that sense, Tokyo is not merely exporting ships or aircraft. It is building the institutional architecture needed to transform defense transfers into enduring strategic relationships.
There is also a practical reason why Japan is increasingly willing to part with some of its older platforms. Warship classes such as the Abukuma and Asagiri are becoming less valuable to the MSDF itself. They are manpower-intensive, increasingly costly to sustain and lack some of the capabilities that will define future naval operations.
“For the MSDF, which already faces acute personnel constraints, these vessels are increasingly liabilities rather than core assets,” said Masashi Murano, a defense expert at the Hudson Institute.
Then there are the industrial and economic elements.
The core misconception is that Japan’s military export strategy ends with the physical transfer of a ship or an aircraft. In reality, the platform is only the entry point. What Japan is truly exporting is not a used destroyer, patrol vessel or surplus aircraft — it is an ecosystem.
Every transferred platform creates long-term requirements that bind the recipient to Japanese industry and operational practices.
These include training programs and technical assistance, maintenance support, a steady supply of spare parts and logistics assistance, modernization packages, communications and command-and-control systems, as well as follow-on procurement of Japanese-made equipment.
This emerging strategy is also being reinforced at the institutional level. The government is reportedly discussing the creation of a new organization to promote defense exports, support postdelivery maintenance and training and strengthen the defense industrial base. Japan is also eyeing its own version of the U.S. Foreign Military Sales system, under which the government would act as the export channel on behalf of industry.
Such initiatives would reflect a growing recognition that successful exports require more than the transfer of hardware; they depend on sustained government support, lifecycle maintenance, training and industrial cooperation — precisely the ecosystem that transfers of used gear can help establish in partner countries.
Murano says that such support infrastructure is essential if transfers are to succeed. Training crews to operate a vessel is only the beginning. Sustaining operational readiness requires maintenance, logistics and technical expertise. Without such support, the availability of transferred vessels could deteriorate rapidly after delivery.
That said, some have cautioned against overstating the immediate commercial benefits.
Sustainment and spare-parts support can be challenging, particularly as Japanese shipyards face labor shortages and growing domestic demands. Such arrangements, Ogi says, “may not be so attractive to defense firms from a business perspective.”
Murano similarly argues that any business gains from maintenance, repair and overhaul work, refurbishment projects and technical support are likely to remain “modest.”
Nevertheless, Ogi points out that transfers can still strengthen industrial ties with recipient countries and “further catalyze future defense transactions and interoperability.”
In other words, the real long-term value may lie not in maintenance revenues but in embedding Japanese platforms and operational practices within partner militaries, thereby influencing future procurement choices.
For example, a Southeast Asian navy operating former MSDF vessels is likely to adopt Japanese maintenance standards and eventually seek Japanese-led upgrades. The same logic applies to air assets: a country operating retired Japanese aircraft becomes familiar with those technical standards, creating natural incentives to purchase newer systems in the future.
Critically, this strategy also allows Tokyo to sidestep acute industrial constraints.
Japan’s shipbuilding and defense-industrial sectors face significant labor shortages and capacity pressures. Domestic shipyards are already stretched delivering new MSDF vessels for the Self-Defense Forces (SDF) while competing for export orders of new equipment.
Murano, therefore, stressed that for these transfers to have a lasting operational impact, Japan will need to draw more extensively on retired MSDF personnel and private-sector expertise, including on the subjects of maintenance, repair and overhaul services.
Refurbishing retired assets also would not necessarily require all the work to be carried out in Japan. While domestic shipyards would likely handle some aspects of the process, other upgrades and maintenance tasks could potentially be undertaken by facilities in recipient countries, Ogi says, pointing out that such an arrangement could help Japan balance the demands of its own military buildup with the growing requirements of overseas partners.
This division of labor points to the wider approach: a second-hand vessel, aircraft or missile system can deliver diplomatic and strategic benefits similar to those of a new export sale while requiring far less industrial effort. In effect, Japan can deepen its regional influence without asking already overstretched manufacturers to build entirely new fleets for foreign customers.
The strategic value also extends well beyond economics.
Equipment transfers encourage recipient militaries to adopt Japanese operational procedures, maintenance standards and communication architectures.
Over time, this helps create a network of regional partners that are increasingly interoperable with the SDF. At a moment when concerns over Chinese maritime activities are driving closer security cooperation across the Indo-Pacific, such interoperability matters.
A Philippine Navy operating former Japanese vessels, for instance, can more easily participate in joint exercises, information-sharing arrangements and coordinated maritime operations with Tokyo.
This dynamic is particularly important because, as Ogi notes, transfers can “catalyze future defense transactions and interoperability.” Once Japanese systems become embedded in a partner’s fleet, the costs and complexities of switching to another supplier increase, reinforcing long-term defense ties.
Similar dynamics could emerge with other Southeast Asian partners. The result could be a gradual expansion of Japan’s security influence that does not require formal alliances or permanent overseas deployments — interoperability built by default, one second-hand platform at a time.
Japan’s comparative advantage may not lie in offering the cheapest systems or the fastest delivery schedules. Instead, it lies in leveraging decades of operational credibility and a growing inventory of high-quality equipment being retired from service.
By providing second-hand equipment as entry points into broader defense relationships, Tokyo can establish industrial and operational footholds that competitors may find difficult to displace.
Viewed through this lens, Japan’s transfers of retired military equipment are not primarily an industrial policy designed to support struggling shipyards. Rather, they are a security-first strategy that can generate industrial and commercial benefits as a secondary effect.
Each retired vessel, aircraft or support system represents an opportunity to deepen defense ties, cultivate future customers and anchor long-term security partnerships.
CÓMO TOKIO PRETENDE CONVERTIR EL EQUIPO MILITAR RETIRADO EN BENEFICIOS ESTRATÉGICOS DURADEROS
Mientras Tokio considera la transferencia de equipo militar retirado a Filipinas e Indonesia, no se trata simplemente de deshacerse de material obsoleto, sino de sembrar las semillas de alianzas de seguridad a largo plazo.
Las conversaciones en curso con países socios del sudeste asiático apuntan a un cambio discreto pero significativo en la estrategia de diplomacia de defensa de Tokio. En lugar de desechar los buques y aeronaves obsoletos de la Fuerza Marítima de Autodefensa, Japón los trata cada vez más como activos estratégicos capaces de generar beneficios políticos, económicos y de seguridad a largo plazo.
El momento es crucial.
Mientras Japón emprende un rearme de defensa sin precedentes, las clases más antiguas de buques de guerra, aeronaves, sistemas de armas y otros equipos están siendo reemplazados gradualmente por sistemas más modernos. Esto está creando un inventario creciente de plataformas que siguen siendo operativamente útiles para los socios interesados en mejorar sus propias capacidades.
A primera vista, la lógica parece sencilla. Muchos países del sudeste asiático no pueden permitirse el sofisticado equipamiento japonés de última generación, como la fragata clase Mogami, pero sí pueden absorber fácilmente activos más antiguos disponibles a bajo coste. Sin embargo, considerar estas transferencias simplemente como una forma de asistencia militar con descuento ignora el cálculo estratégico más amplio de Tokio.
«La geografía de Filipinas es crucial para disuadir a China de declarar la guerra a Taiwán», afirmó Hirohito Ogi, experto en estrategia de defensa de la International House of Japan, añadiendo que apoyar los esfuerzos de Manila para reforzar su capacidad de defensa marítima mejorará la seguridad de Japón.
En ese sentido, Tokio no se limita a exportar buques o aeronaves. Está construyendo la arquitectura institucional necesaria para transformar las transferencias de defensa en relaciones estratégicas duraderas.
Existe también una razón práctica por la que Japón está cada vez más dispuesto a desprenderse de algunas de sus plataformas más antiguas. Las clases de buques de guerra como el Abukuma y el Asagiri están perdiendo valor para la propia Fuerza Marítima de Autodefensa. Requieren mucha mano de obra, su mantenimiento es cada vez más costoso y carecen de algunas de las capacidades que definirán las futuras operaciones navales.
“Para la Fuerza Marítima de Autodefensa, que ya se enfrenta a graves limitaciones de personal, estos buques se están convirtiendo cada vez más en una carga en lugar de un activo fundamental”, dijo Masashi Murano, experto en defensa del Instituto Hudson.
Fuente: https://www.japantimes.co.jp/news/2026/06/10/japan/japan-defense-exports-strategy-analysis/
SOUTH KOREA MIXES INDIUM AND GALLIUM TO CREATE AN ARTIFICIAL RETINA THAR LETS YOU SEE WHAT NO HUMAN CAN
South Korean researchers have unveiled an artificial retina capable of detecting near-infrared light. It is designed for people with degenerative conditions affecting this part of the eye.
A team from Yonsei University in Seoul claims to have created an implant capable of restoring visual responses in models with retinal degeneration while also detecting near-infrared light. Since this type of light—invisible to the human eye—can penetrate the eyelid, the invention could make it possible to perceive it even with one’s eyes closed.
The research, published in *Nature Electronics*, addresses a known issue associated with diseases such as retinitis pigmentosa. In these cases, retinal photoreceptors—the cones and rods that convert light into nerve signals—progressively deteriorate. However, other cells located in deeper layers may remain functional, even though they no longer receive useful information to transmit to the brain.
The group led by Professor Park Jang-ung has designed a device specifically intended to leverage this cellular survival. The approach is not to repair the damaged photoreceptors but to bypass the problem: the implant captures the light signal and sends it directly to the retinal ganglion cells, which are still able to communicate with the visual system.
COREA DEL SUR MEZCLA INDIO Y GALIO Y CREA UNA RETINA ARTIFICIAL QUE PERMITE VER LO QUE NINGÚN HUMANO PUEDE
Investigadores surcoreanos han presentado una retina artificial capaz de detectar la luz infrarroja cercana. Está pensada para personas con problemas degenerativos en esta parte del ojo
Un equipo de la Universidad Yonsei, en Seúl, afirma haber creado un implante capaz de recuperar respuestas visuales en modelos con degeneración retiniana y, además, detectar luz infrarroja cercana. Este tipo de luz invisible para el ojo humano puede traspasar el párpado, por lo que el invento abriría la puerta a percibirla incluso con los ojos cerrados.
La investigación, publicada en Nature Electronics, parte de un problema conocido en enfermedades como la retinosis pigmentaria. En estos casos, los fotorreceptores de la retina, es decir, los conos y bastones que transforman la luz en señales nerviosas, se deterioran progresivamente. Sin embargo, otras células situadas en capas más profundas pueden permanecer operativas, aunque ya no reciban información útil para transmitir al cerebro.
El grupo dirigido por el profesor Park Jang-ung ha diseñado un dispositivo pensado precisamente para aprovechar esa supervivencia celular. La idea no consiste en reparar los fotorreceptores dañados, sino en rodear el problema: el implante capta la señal luminosa y la envía directamente a las células ganglionares de la retina, que todavía pueden comunicarse con el sistema visual.
Un implante flexible
La retina artificial está formada por tres capas principales. La primera actúa como un filtro ultrafino que bloquea la luz visible ordinaria y deja pasar las longitudes de onda del infrarrojo cercano. La segunda incorpora una matriz de fototransistores, encargados de convertir esa luz filtrada en corriente eléctrica. La tercera es la más delicada: una estructura tridimensional de micropilares de metal líquido que transporta la señal hasta la retina.
Estos micropilares están fabricados con una aleación de galio e indio, un material que permanece líquido a temperatura ambiente. Cada pilar mide aproximadamente 20 micrómetros de ancho y 60 micrómetros de alto. Su flexibilidad resulta clave porque la retina es curva, blanda y vulnerable; por eso, los electrodos rígidos utilizados en otros enfoques podían generar tensión mecánica, cicatrices o inflamación.
Los investigadores explican que “los electrodos de metal líquido permiten una interfaz más estrecha con las células ganglionares de la retina”. Esa proximidad facilita la transmisión de señales sin obligar a retirar tejido que todavía conserva alguna función. Para pacientes con pérdida parcial de visión, este punto sería especialmente relevante, ya que el sistema aspira a sumar información visual sin anular la visión restante.
Pruebas en ratones
El dispositivo fue probado primero en tejido retiniano aislado de ratón para comprobar que no provocaba daños apreciables en las células. Después, el equipo lo implantó en animales vivos, tanto en ratones sanos como en otros con degeneración retiniana inducida. Las mediciones cerebrales y las pruebas de comportamiento indicaron que los animales implantados podían responder a estímulos de luz infrarroja cercana.
El avance todavía se encuentra en una fase temprana y no está listo para uso clínico en humanos. Quedan por resolver cuestiones esenciales, como la biocompatibilidad a largo plazo, la resistencia de los electrodos de metal líquido dentro del ojo y, sobre todo, cómo interpretaría el cerebro humano una señal visual completamente nueva. Aun así, esta tecnología abre una posibilidad inédita: una retina artificial que no solo ayude a recuperar visión, sino que también permita acceder a un mundo de luz invisible para cualquier persona.
U.S. DEPLOYS NMESIS ANTI-SHIP MISSILES TO OKINAWA AS CHINA MAINTAINS NAVAL PRESSURE ON TAIWAN
The United States has taken another step to bolster its military posture in the Indo-Pacific by deploying NMESIS anti-ship systems and MADIS mobile air defense systems to Okinawa, Japan. The deployment was confirmed by the U.S. Marine Corps and centers on the 12th Marine Littoral Regiment, a unit designed to operate in contested, high-pressure island environments.
U.S. Marines conduct simulated live-fire missions with a Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System at Camp Hansen, Okinawa, Japan, on September 5, 2025. (U.S. Marine Corps photo by Cpl. Lucas Lu)
This move comes amidst increasing Chinese naval activity around Taiwan. On June 28, Taiwan’s Ministry of National Defense reported that six People’s Liberation Army Navy (PLAN) vessels were detected around the island between 6:00 a.m. on June 27 and 6:00 a.m. on June 28. Taipei stated that its armed forces monitored the situation using patrol aircraft, naval vessels, and coastal missile systems.
The key detail is not merely the arrival of new U.S. systems in Okinawa, but the specific capabilities they bring. NMESIS—an acronym for Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System—is a mobile, land-based anti-ship missile system designed for sea denial, littoral defense, and island protection missions. Operationally, it enables forces to threaten enemy ships from land, reposition quickly, and operate across key archipelagos in the Western Pacific.
EE.UU. DESPLEGÓ MISILES ANTIBUQUE NMESIS EN OKINAWA MIENTRAS CHINA SOSTIENE LA PRESIÓN NAVAL SOBRE TAIWÁN
Estados Unidos dio un nuevo paso en el refuerzo de su postura militar en el Indo-Pacífico con el despliegue de sistemas antibuque NMESIS y sistemas móviles de defensa aérea MADIS en Okinawa, Japón. La incorporación fue confirmada por el Cuerpo de Marines estadounidense y tiene como protagonista al 12th Marine Littoral Regiment, una unidad concebida para operar en entornos insulares, disputados y de alta presión militar.
Los infantes de marina de los EE. UU. llevan a cabo misiones de fuego simuladas con un Sistema de Interdicción de Buques Expedicionario de la Armada-Marina en Camp Hansen, Okinawa, Japón, el 5 de septiembre de 2025. (Foto del Cuerpo de Infantería de Marina de los EE. UU. por el cabo Lucas Lu)
El movimiento se produce en un contexto de creciente actividad naval china en torno a Taiwán. Este 28 de junio, el Ministerio de Defensa taiwanés informó que seis buques de la Armada del Ejército Popular de Liberación fueron detectados alrededor de la isla en el período comprendido entre las 6:00 del 27 de junio y las 6:00 del 28 de junio. Taipei indicó que sus Fuerzas Armadas monitorearon la situación mediante aeronaves de patrulla, buques de la Armada y sistemas misilísticos costeros.
El dato central no es únicamente la llegada de nuevos sistemas estadounidenses a Okinawa, sino el tipo de capacidad que incorporan. El NMESIS, sigla de Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System, es un sistema terrestre móvil de misiles antibuque diseñado para misiones de negación marítima, defensa litoral y protección de islas. En términos operativos, permite amenazar buques enemigos desde tierra, desplazarse entre posiciones y operar en archipiélagos clave del Pacífico occidental.
Junto a ese sistema, los Marines también recibieron el MADIS, una plataforma móvil de defensa aérea de corto alcance pensada para detectar, seguir y neutralizar drones, aeronaves de baja cota y helicópteros. La combinación de ambas capacidades apunta a resolver uno de los problemas centrales de la estrategia estadounidense en la región: cómo sostener fuerzas dispersas en islas, con capacidad de golpear buques, pero también de defenderse frente a drones, misiles y ataques aéreos.
Okinawa ocupa un lugar clave dentro de esta lógica. Ubicada en el suroeste de Japón, forma parte del arco estratégico que conecta el archipiélago japonés con Taiwán y Filipinas. En caso de una crisis en el estrecho de Taiwán o en el mar de China Meridional, esa red de islas se vuelve central para cualquier estrategia de contención, bloqueo o negación del movimiento naval chino hacia el Pacífico occidental.
El despliegue del NMESIS refuerza precisamente esa hipótesis. No se trata de concentrar grandes plataformas en una sola base, sino de distribuir lanzadores móviles en posiciones avanzadas, capaces de operar desde islas y complicar el movimiento de una fuerza naval adversaria. Es una respuesta directa al crecimiento de la Armada china y a su capacidad para proyectar poder en torno a Taiwán, el mar de China Oriental y el mar de China Meridional.
La llegada de estos sistemas también se inscribe en la transformación más amplia del Cuerpo de Marines bajo el concepto de Force Design. La apuesta estadounidense es contar con unidades más livianas, móviles y preparadas para operar en litorales disputados. En lugar de pensar solo en grandes desembarcos anfibios, los Marines buscan convertirse en una fuerza capaz de detectar, sobrevivir y atacar dentro del radio de acción del adversario.
La presión china sobre Taiwán le da contexto inmediato a ese rediseño. Aunque el reporte taiwanés de este 28 de junio no incluyó aeronaves chinas en torno a la isla, sí confirmó la presencia de buques de la Armada china, una dinámica que Taipei viene denunciando de manera recurrente. La actividad naval, los patrullajes y las operaciones de zona gris forman parte de una presión sostenida que busca normalizar la presencia china alrededor de Taiwán sin llegar necesariamente a una guerra abierta.
Por eso, el despliegue estadounidense en Okinawa tiene una lectura que va más allá del movimiento logístico. Washington está fortaleciendo una arquitectura militar pensada para cerrar pasos marítimos, sostener fuerzas en islas avanzadas y elevar el costo de cualquier operación naval china en la región. En esa arquitectura, sistemas como NMESIS y MADIS funcionan como piezas complementarias: uno amenaza buques desde tierra; el otro protege a esas fuerzas frente a ataques aéreos y drones.
La combinación entre presión naval china sobre Taiwán y despliegue de misiles antibuque estadounidenses en Okinawa muestra una nueva fase de la competencia militar en el Indo-Pacífico. La disputa ya no se juega solo en portaaviones, bases aéreas o grandes buques de superficie, sino también en sistemas móviles, dispersos y difíciles de detectar, capaces de convertir islas pequeñas en puntos de control marítimo.
En ese escenario, Taiwán queda en el centro de una doble dinámica: por un lado, la presión constante de buques y patrullas chinas alrededor de la isla; por el otro, el refuerzo de la postura estadounidense y aliada en la primera cadena de islas. El resultado es un tablero cada vez más militarizado, donde Okinawa, Taiwán y Filipinas se consolidan como piezas centrales de la estrategia de disuasión frente a China.
Published twice per week by Nuevo Poder. Articles and op-eds focusing on geopolitical issues around Indo-Pacific area
Editor: LW, senior fellow of REDCAEM and CESCOS
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