Un estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos reveló el descubrimiento de un importante yacimiento de litio en la región de los Apalaches, en el este de Estados Unidos, con un potencial estimado de 2,3 millones de toneladas métricas. La investigación, publicada en la revista Natural Resources Research, identifica concentraciones relevantes tanto en el sur como en el norte de esta cordillera.

Según el informe, los Apalaches del sur —principalmente en Carolina del Norte y del Sur— concentran cerca de 1,43 millones de toneladas de óxido de litio, mientras que en el norte, en estados como Maine y New Hampshire, se estiman unas 900 mil toneladas adicionales. Este recurso se encuentra en formaciones de pegmatitas, un tipo de roca de grano grueso similar al granito.

El hallazgo adquiere relevancia estratégica considerando el rol del litio en tecnologías clave, como baterías para vehículos eléctricos, dispositivos electrónicos y sistemas de almacenamiento energético. De acuerdo con las estimaciones, el volumen identificado podría abastecer millones de baterías industriales, cientos de millones de automóviles eléctricos y una vasta cantidad de dispositivos tecnológicos a escala global.

No obstante, los investigadores advierten que las cifras poseen un nivel de incertidumbre. Existe un 50% de confianza en la estimación total, aunque se asegura con un 90% de probabilidad la existencia de al menos 90 mil toneladas. Asimismo, se contempla la posibilidad de que los depósitos sean significativamente mayores, especialmente en la zona norte de los Apalaches.

Desde el organismo, su director destacó que este descubrimiento podría contribuir de manera significativa a la seguridad minera de Estados Unidos, en un contexto de creciente demanda global por litio. El país busca reducir su dependencia de importaciones y recuperar protagonismo en la producción de este recurso estratégico.

En el escenario internacional, Australia lidera actualmente la producción mundial de litio, seguida por China, que además domina su refinamiento. Chile, en tanto, ocupa el tercer lugar en producción, pero encabeza las reservas globales, consolidándose como un actor clave en este mercado.

El potencial del yacimiento estadounidense podría, según los expertos, sustituir varios siglos de importaciones, lo que abre un nuevo capítulo en la competencia global por minerales críticos y en la transición hacia economías basadas en energías limpias. (NP-ChatGPT-La Tercera-Agencias)