El mercado global del litio ha experimentado un alza significativa en los primeros días de 2026, alcanzando valores que rondan los US$23.000 por tonelada de carbonato de litio. Este incremento representa una recuperación notable frente al promedio de US$10.520 registrado durante 2025, situando los precios en niveles no vistos desde finales de 2023. Los expertos atribuyen este fenómeno a una demanda robusta impulsada por la industria de vehículos eléctricos, que cerró el año pasado con ventas cercanas a las 20 millones de unidades, y al creciente sector de baterías para almacenamiento estacionario de energía.
Un factor determinante en la presión alcista ha sido la incertidumbre sobre la oferta global, específicamente por la paralización del yacimiento Jianxiawo en China, operado por CATL, debido a problemas con sus licencias mineras. Esta interrupción, sumada a la decisión de varios proyectos internacionales de frenar sus expansiones durante la baja de precios de 2025, ha generado un mayor equilibrio en el mercado. Especialistas proyectan que, aunque no se volverá a los récords históricos de US$80.000 vistos en 2022, el mineral mantendrá una cotización estable entre los US$11.000 y US$20.000 durante el presente año.
A pesar de la recuperación de precios, Chile reportó una caída del 24% en el valor de sus exportaciones de carbonato de litio durante 2025 en comparación con el periodo anterior, totalizando envíos por US$1.903 millones. Esta disminución se explica principalmente por el arrastre de los bajos precios que dominaron gran parte del primer semestre del año pasado. Sin embargo, otros derivados como el hidróxido y el sulfato de litio mostraron comportamientos positivos, este último triplicando sus envíos, lo que sugiere una diversificación en la canasta exportadora del denominado “oro blanco”.
La consolidación de la economía mundial y la solidez en los fundamentos de la demanda anticipan un 2026 favorable para la industria minera local. Se espera que el ajuste en la capacidad productiva global y el crecimiento sostenido de la electromovilidad permitan a Chile recuperar terreno en los ingresos por este recurso estratégico. La estabilización de los precios hacia finales de 2025 parece haber marcado un piso técnico, permitiendo que el sector comience el nuevo año con una perspectiva de crecimiento moderado pero constante. (NP-Gemini-Pulso)