La Guardia Costera de Estados Unidos (USCG) anunció la conclusión de una operación conjunta con autoridades mexicanas que permitió interceptar en el mar Caribe al buque Grace, sospechoso de transportar combustible ilícito con destino a Cuba. La embarcación fue abordada a comienzos de septiembre y posteriormente escoltada hasta el puerto de Progreso, en México, donde una inspección confirmó la presencia de grandes cantidades de combustible almacenadas en sus tanques de lastre.

Según informó la institución estadounidense, la intervención se inició ante sospechas de que el buque utilizaba procedimientos asociados a la denominada “flota negra”, expresión empleada para identificar embarcaciones que recurren a mecanismos de ocultamiento y prácticas engañosas para evadir controles marítimos.

Tras el abordaje, equipos de la Marina mexicana inspeccionaron la nave en el puerto de Progreso y encontraron combustible en compartimentos destinados habitualmente a regular la estabilidad del buque.

Las autoridades también identificaron varios contenedores cuyo contenido podría corresponder a combustible transportado de manera irregular, aunque no se informó una confirmación definitiva sobre esa carga.

La Guardia Costera estadounidense sostuvo que la coordinación con México permitió impedir lo que calificó como una transferencia ilegal de combustible en aguas del Caribe.

El organismo advirtió, además, sobre los riesgos ambientales asociados al almacenamiento de hidrocarburos en tanques de lastre, debido a la posibilidad de derrames y contaminación del entorno marino.

“Los envíos ilícitos de combustible violan el derecho internacional y representan graves amenazas ambientales en el mar Caribe”, declaró el vicealmirante Nate Moore, subcomandante de Operaciones de la Guardia Costera estadounidense.

De acuerdo con la institución, las prácticas de transporte encubierto y las condiciones inseguras de almacenamiento pueden afectar a las comunidades costeras, los recursos pesqueros y los ecosistemas marinos.

En el operativo participaron los guardacostas estadounidenses Alert (WMEC-630) y Charles Sexton (WPC-1108), además de una aeronave HC-144.

También intervinieron el Equipo Táctico de Aplicación de la Ley Sur y personal del Distrito Sureste de la Guardia Costera, encargados de coordinar las labores de vigilancia, abordaje y traslado.

La institución señaló que el despliegue se realizó conforme a los procedimientos de seguridad y a las disposiciones legales aplicables a las operaciones marítimas internacionales.

Como antecedente, la Guardia Costera mencionó la interceptación del buque Jaira Provider, ocurrida a comienzos del verano boreal, en otro procedimiento relacionado con el presunto transporte irregular de combustible hacia Cuba.

La autoridad estadounidense indicó que mantendrá las operaciones destinadas a detectar actividades marítimas ilegales, embarcaciones sin nacionalidad y buques que incumplan las regulaciones, mediante la cooperación con los países de registro y las autoridades portuarias correspondientes. (NP-ChatGPT-Agencias-24 horas)