El presidente ejecutivo del Consejo Minero, Joaquín Villarino, identificó cuatro factores que, a su juicio, explican la fuerte caída de la producción de cobre en Chile durante agosto, mes en que la actividad registró su peor desempeño desde febrero de 2011. El dirigente gremial mencionó las condiciones climáticas adversas, la menor ley del mineral en grandes yacimientos, los retrasos en las inversiones y la acumulación de trabajos de mantenimiento en distintas faenas.

La disminución de la producción llevó al Ministerio de Hacienda a revisar sus estimaciones sobre el desempeño económico del país. Este viernes, el titular de la cartera, Jorge Quiroz, reconoció que el Gobierno había advertido dificultades en la industria minera, pero que no había dimensionado completamente sus efectos.

“Lo que estamos constatando es algo que veníamos advirtiendo, pero la magnitud de su impacto no lo habíamos cuantificado”, afirmó el ministro, quien señaló que las autoridades se han reunido con representantes de grandes compañías mineras para conocer sus perspectivas de producción.

Quiroz añadió que esos antecedentes obligan al Ejecutivo a adoptar una posición más cautelosa respecto de los resultados económicos previstos para el cierre de 2026.

En una entrevista con La Tercera, Villarino explicó que uno de los principales factores detrás de la contracción minera corresponde a los fenómenos meteorológicos registrados durante el invierno, especialmente en las zonas norte y centro-norte del país.

Según detalló, los aluviones, nevadas, bajas temperaturas y fuertes vientos obligaron a suspender temporalmente las operaciones en algunas instalaciones de la gran minería por razones de seguridad, afectando los niveles de extracción y procesamiento.

El segundo elemento mencionado por el representante gremial es la disminución de la ley del mineral, es decir, de la concentración de cobre presente en el material extraído.

Villarino explicó que varios de los principales yacimientos del país atraviesan simultáneamente períodos de menor rendimiento, una situación contemplada en sus respectivos planes de explotación, pero cuya coincidencia ha tenido efectos sobre la producción nacional.

Como tercer factor, el presidente ejecutivo del Consejo Minero apuntó a la postergación de proyectos de inversión durante los últimos años, que vinculó con la incertidumbre generada por las discusiones constitucionales y tributarias, especialmente las relacionadas con el royalty minero.

A su juicio, esos procesos dificultaron la adopción de decisiones empresariales y retrasaron iniciativas que podrían haber contribuido a incrementar la capacidad productiva actual.

“Parte importante de lo que estamos sufriendo hoy día es el retraso en el inicio de inversiones producto de que estuvo paralizada la toma de decisiones por prolongadas discusiones legislativas”, sostuvo.

El dirigente aclaró que, incluso cuando las condiciones para invertir mejoran, los proyectos mineros requieren plazos prolongados para obtener autorizaciones, construir instalaciones y comenzar a operar.

En ese contexto, valoró las medidas impulsadas por el actual Gobierno para agilizar la inversión, entre ellas disposiciones de la Ley de Reconstrucción y Desarrollo Económico y cambios en los procedimientos de evaluación de proyectos. No obstante, advirtió que sus efectos sobre la producción no serán inmediatos.

Villarino indicó que actualmente existe una cartera de proyectos mineros en ejecución cercana a los US$ 47 mil millones, además de iniciativas en etapas de análisis o estudio por más de US$ 50 mil millones.

El cuarto factor identificado por el Consejo Minero corresponde a los trabajos de mantenimiento postergados durante la pandemia de covid-19.

De acuerdo con Villarino, las restricciones de personal y las medidas sanitarias llevaron a varias compañías a priorizar la continuidad operacional, retrasando intervenciones que ahora deben realizarse y que pueden implicar detenciones temporales de las faenas.

Pese a la disminución productiva, el representante de las grandes mineras destacó que la industria enfrenta un escenario de precios favorables para el cobre y dispone de una cartera de inversiones que podría contribuir a recuperar sus niveles de actividad en los próximos años.

Otro de los asuntos abordados por Villarino fue el mecanismo de invariabilidad tributaria incorporado en la Ley de Reconstrucción y Desarrollo Económico, que busca establecer condiciones tributarias estables para las compañías que opten por acogerse a ese régimen.

Según afirmó, las principales empresas mineras están examinando sus disposiciones y han manifestado interés en evaluar su aplicación.

“Todas las compañías mineras han analizado o están analizando con mucho interés el marco de invariabilidad tributaria”, señaló.

El dirigente precisó que la decisión de acogerse al mecanismo corresponde individualmente a cada empresa y no al Consejo Minero. Añadió que el gremio trabaja con el Servicio de Impuestos Internos (SII) en aspectos normativos necesarios para su implementación.

Villarino relacionó el interés de las compañías con las sucesivas modificaciones al sistema de tributación minera registradas durante las últimas administraciones. A su juicio, la frecuencia de esas discusiones afecta la planificación de inversiones de largo plazo.

En materia de competitividad, también expresó preocupación por los costos operacionales de la minería chilena. Aseguró que el precio de la energía es aproximadamente 20% superior al de Perú y 16% mayor que el de otros países competidores, a lo que sumó problemas de productividad laboral y mayores cargas tributarias.

Finalmente, se refirió al término del impuesto adicional a los combustibles aplicado a la industria minera durante seis meses, cuya vigencia concluyó el 30 de septiembre.

Villarino afirmó que la medida representó un costo significativo para las compañías, aunque permitió contribuir a moderar el impacto del alza de los combustibles sobre los consumidores finales.

El presidente ejecutivo del Consejo Minero valoró que el Gobierno no prorrogara el gravamen, de acuerdo con el compromiso que, según indicó, había asumido al momento de establecerlo. (NP-ChatGPT-La Tercera)