Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia consiguió editar el ADN de embriones humanos en etapas tempranas mediante una técnica de alta precisión, un avance que podría facilitar la corrección de enfermedades hereditarias antes del nacimiento y que, al mismo tiempo, reabre el debate sobre los límites éticos de la ingeniería genética.

La investigación, liderada por el genetista Dieter Egli, empleó la denominada edición de bases, un método que permite modificar letras individuales del ADN sin generar los daños que habitualmente producen las herramientas tradicionales de edición genética como CRISPR. Los resultados fueron difundidos de manera preliminar y se encuentran en proceso de revisión para su futura publicación científica.

Los científicos aplicaron la técnica sobre los genes PCSK9, asociado a niveles elevados de colesterol y riesgo cardiovascular, y HBG, relacionado con la producción de hemoglobina fetal. Para ello utilizaron óvulos fecundados y embriones de dos células donados por sus progenitores, logrando modificar ambos genes e incluso editarlos de forma simultánea en algunos casos.

El estudio no detectó las alteraciones cromosómicas extensas que anteriormente habían limitado el uso de CRISPR en embriones humanos. Sin embargo, los investigadores reconocieron la presencia de mosaicismo, fenómeno en el que algunas células mantienen la versión original del gen mientras otras incorporan la modificación, situación que podría provocar complicaciones médicas si el embrión llegara a desarrollarse.

Especialistas valoraron el potencial de la técnica para prevenir enfermedades genéticas, aunque advirtieron que aún es necesario investigar sus efectos a largo plazo. Bioeticistas y expertos en genética también expresaron preocupación por la posibilidad de que estos avances sean utilizados para seleccionar características físicas o intelectuales de futuros hijos, abriendo un debate sobre los límites científicos y morales de esta tecnología.

El propio Dieter Egli enfatizó que la aplicación clínica de este procedimiento todavía está lejos de concretarse y sostuvo que el objetivo actual es aportar evidencia científica para una discusión que considera indispensable. No obstante, el estudio marca un nuevo hito en el desarrollo de la edición genética y en el debate internacional sobre su uso en embriones humanos. (NP-ChatGPT-La Tercera-Agencias)