La industria china de robots humanoides atraviesa una etapa decisiva en su intento por transformar máquinas capaces de realizar acrobacias y llamativas demostraciones en herramientas económicamente útiles. El auge del sector quedó reflejado esta semana en el espectacular debut bursátil de Unitree en Shanghái y en la masiva presencia de nuevos modelos en la Conferencia Mundial de Robótica de Beijing.

Las acciones de Unitree llegaron a subir 629% durante sus primeras operaciones, después de debutar a un precio de 150,80 yuanes. Aunque posteriormente moderaron el avance, terminaron la jornada en 845 yuanes, con una ganancia de 460%. La compañía recaudó alrededor de US$904 millones mediante su oferta pública inicial, confirmando el creciente interés de los inversionistas por la denominada “IA física”.

Unitree se ha convertido en uno de los principales exponentes de la robótica china gracias a máquinas que han protagonizado demostraciones de kung fu, saltos y otras acrobacias. Esta semana presentó además “Superman”, un nuevo humanoide que, según la empresa, puede saltar hasta dos metros y alcanzar una velocidad de 12,66 metros por segundo.

Sin embargo, el desafío de la industria ya no consiste únicamente en demostrar que un robot puede caminar, correr o bailar. Empresas e investigadores buscan ahora comprobar que estas máquinas pueden desarrollar tareas productivas de manera autónoma, eficiente y a un costo que permita competir con el trabajo realizado por personas.

Esa transición quedó expuesta en la Conferencia Mundial de Robótica de Beijing, donde más de 300 compañías presentaron miles de productos. Entre ellos figuraron robots destinados a clasificar y transportar paquetes, embolsar artículos en supermercados, doblar ropa, retirar basura y ejecutar diferentes labores domésticas y de servicios.

Las demostraciones también dejaron en evidencia las limitaciones que todavía enfrenta la tecnología. Algunos robots mostraron dificultades para cerrar bolsas, manipular determinados objetos o distinguir residuos de pertenencias personales. Pese a los avances, los especialistas coinciden en que lograr máquinas capaces de interpretar de manera autónoma situaciones imprevistas del mundo real continúa siendo uno de los mayores obstáculos.

Las manos robóticas aparecen como otro de los principales campos de desarrollo. La capacidad de agarrar objetos de distintas formas, tamaños y texturas con precisión resulta indispensable para que los humanoides puedan asumir labores industriales, comerciales o domésticas. Por ello, numerosas empresas concentran sus esfuerzos en perfeccionar dedos, pinzas y sistemas de manipulación.

La reducción de costos será igualmente determinante para una eventual adopción masiva. Algunas compañías chinas buscan llevar el valor de sus robots hasta niveles comparables con el salario anual de un trabajador del sector servicios, apostando además por la posibilidad de que las máquinas puedan operar durante períodos prolongados.

Beijing considera la robótica y la inteligencia artificial como áreas estratégicas de desarrollo y en 2024 incorporó los humanoides entre sus denominadas “industrias del futuro”. Hasta el año pasado, más de 140 empresas chinas habían presentado sobre 330 modelos de robots humanoides, reflejo de una competencia interna que continúa acelerándose.

El Gobierno chino pretende orientar ahora la industria hacia aplicaciones concretas y anunció pruebas en agricultura, salud, atención de adultos mayores y respuesta ante emergencias. El objetivo es perfeccionar los equipos mediante su utilización en escenarios reales, aunque las autoridades también han planteado la necesidad de compatibilizar los aumentos de productividad con la protección del empleo.

El crecimiento del sector abre, además, un nuevo capítulo de la competencia tecnológica entre China y Estados Unidos. Washington incluyó a Unitree en junio en una lista de compañías acusadas de colaborar con las Fuerzas Armadas chinas y posteriormente incorporó determinados robots humanoides y cuadrúpedos a restricciones de importación por razones de seguridad nacional. (NP_ChatGPT-Emol-Agencias)