El banco central de China recortó su tasa de interés clave por primera vez en casi dos años para ayudar a impulsar una economía que perdió impulso debido a la caída de la propiedad y los repetidos brotes de virus.

En una marcada divergencia de políticas con otras economías importantes, el Banco Popular de China redujo la tasa a la que otorga préstamos a un año a los bancos en 10 puntos básicos, la primera reducción desde abril de 2020.

Si bien la inflación es la principal preocupación de los banqueros centrales de Estados Unidos y Europa, los precios relativamente estables de China significan que los responsables de la formulación de políticas han pasado a impulsar el crecimiento. Los datos oficiales del lunes mostraron que el producto interno bruto aumentó un 4% el último trimestre de 2021 respecto al año anterior, el más débil desde principios de 2020.

El recorte de tasas es parte de los esfuerzos de Beijing para poner un piso al crecimiento en un año crucial de transición de liderazgo para la segunda economía más grande del mundo. Los mayores desafíos para alcanzar ese objetivo son los brotes esporádicos de la variante de coronavirus omicron más infecciosa y las continuas caídas en las ventas de propiedades que reducen la inversión en vivienda.

SE DESACELERA GASTO DE CONSUMIDORES

Las ventas de viviendas se mantuvieron bajas en diciembre, mientras que el gasto de los consumidores se desaceleró drásticamente a medida que el gobierno endureció los controles de virus. Un brote de casos del virus de la variante omicron en enero, incluso en Beijing durante el fin de semana, frenará aún más la confianza.

Los economistas esperan más acciones políticas del PBOC en los próximos meses. Goldman Sachs Group Inc. dijo que existe la posibilidad de que el banco central permita a los bancos reducir la tasa preferencial de los préstamos a cinco años, una referencia para las hipotecas, el jueves. La tasa a un año ya fue recortada en diciembre. Los economistas de Australia & New Zealand Banking Group y BNP Paribas ven la probabilidad de nuevas reducciones en el coeficiente de reserva obligatoria para los bancos.

“El consumo sigue siendo el eslabón más débil en la historia del crecimiento de China en este momento y, en general, continuará durante gran parte de este año”, dijo Louis Kuijs, jefe de economía de Asia en Oxford Economics. “Creemos que Beijing tiene un resultado final de alrededor del 5%. Como es el caso en este momento, si el crecimiento es más débil que eso, se sentirían fuertemente motivados para buscar una mayor relajación de las políticas”.

Durante todo el año, la economía de China se expandió un 8,1 %, muy por encima del objetivo del gobierno de “más del 6 %”, debido en parte a la baja base de crecimiento en 2020. El año pasado, Beijing aprovechó eso, así como la fuerte demanda extranjera, para tratar de rehacer su economía: controlar las grandes empresas de plataformas tecnológicas e intentar exprimir la financiación a las empresas inmobiliarias para reducir la dependencia de la economía de la promoción inmobiliaria, que representa hasta el 20% del PIB.

La restricción financiera condujo a una caída del 11,4% en el área de nuevos proyectos iniciados por desarrolladores inmobiliarios el año pasado, arrastrando la producción de materias primas como el acero y el cemento. La inversión inmobiliaria cayó un 14% en diciembre respecto al año anterior, según cálculos de Bloomberg basados en cifras gubernamentales de todo el año.

“El lastre del sector inmobiliario sobre la inversión en activos fijos es bastante marcado e impactante”, dijo Liu Peiqian, economista de China en NatWest Group Plc. (DF-Bloomberg)