Una empresa israelí acusada de suministrar software espía a gobiernos fue vinculada a la divulgación de una lista de 50.000 números de teléfonos inteligentes de activistas, periodistas, ejecutivos de empresas y políticos de todo el mundo, según una investigación difundida este domingo.
El NSO Group de Israel y su malware Pegasus han estado en los titulares al menos desde 2016, cuando investigadores lo acusaron de ayudar a espiar a un disidente en Emiratos Árabes Unidos.
El alcance del uso de Pegasus fue informado por The Washington Post, The Guardian, Le Monde y otros medios de comunicación que colaboraron en una investigación sobre una fuga de datos.
La filtración concierne a más de 50.000 números de teléfonos inteligentes que se cree que han sido identificados como pertenecientes a personas de interés por los clientes de NSO desde 2016, dijeron las publicaciones.
The Post señaló que la lista fue compartida con los medios de comunicación por Forbidden Stories, una organización periodística sin fines de lucro basada en París, y Amnistía Internacional. El periódico indicó que se desconoce la cantidad total de teléfonos atacados o vigilados.
En la lista figuran números de periodistas de medios de todo el mundo, como la Agence France-Presse, The Wall Street Journal, CNN, The New York Times, Al Jazeera, France 24, Radio Free Europe, Mediapart, El País, Associated Press, Le Monde, Bloomberg, The Economist, Reuters y Voice of America, dijo The Guardian.
El Post dijo que 15.000 de los números telefónicos estaban en México e incluían los de políticos, líderes sindicales, periodistas y críticos gubernamentales. La lista incluye el número de un periodista independiente mexicano que luego fue asesinado en un lavadero de autos. Su teléfono nunca fue hallado y no está claro si fue pirateado.
Los servicios de seguridad marroquíes utilizaron el software espía para atacar a unos 30 periodistas y ejecutivos de medios franceses, según la investigación.
El uso del software para hackear los teléfonos de los reporteros de Al-Jazeera y de un periodista marroquí había sido informado anteriormente por Citizen Lab, un centro de investigación de la Universidad de Toronto, y Amnistía Internacional.
También figuran dos números pertenecientes a mujeres cercanas al periodista nacido en Arabia Saudita, Jamal Khashoggi, quien fue asesinado por un escuadrón saudí en 2018.
ESPÍA DE BOLSILLO
The Post dijo que los números en la lista no están atribuidos, pero los medios de comunicación que participan en el proyecto pudieron identificar a más de 1.000 personas de más de 50 países.
Entre ellos se encontraban varios miembros de familias reales árabes, al menos 65 ejecutivos de empresas, 85 activistas de derechos humanos, 189 periodistas y más de 600 políticos y funcionarios gubernamentales, incluidos jefes de Estado y de gobierno y ministros.
Según los reportes, muchos números de la lista estaban concentrados en 10 países: Azerbaiyán, Bahrein, Hungría, India, Kazajastán, México, Marruecos, Ruanda, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos.
Pegasus, señala la investigación, es una herramienta altamente invasiva que puede encender la cámara y el micrófono del teléfono de una persona objetivo, así como acceder a los datos del dispositivo, convirtiendo efectivamente a un teléfono en un espía de bolsillo. En algunos casos, se puede instalar sin necesidad de engañar al usuario para que realice una descarga.
En un comunicado difundido este domingo, NSO dijo que el informe de Forbidden Stories está «repleto de suposiciones erróneas y teorías no corroboradas», y amenazó con entablar una demanda por difamación contra la organización.
«Como NSO ha dicho anteriormente, nuestra tecnología no está de ninguna manera relacionada con el atroz asesinato de Jamal Khashoggi», dijo la compañía. «Nos gustaría enfatizar que NSO vende sus tecnologías únicamente a agencias policiales y de inteligencia de determinados gobiernos con el único propósito de salvar vidas mediante la prevención del crimen y los actos terroristas«, observó.
Citizen Lab informó en diciembre que los dispositivos móviles de más de tres decenas de periodistas de la red Al-Jazeera de Qatar habían sido atacados por Pegasus. Amnistía Internacional comunicó a su vez en junio del año pasado que las autoridades marroquíes utilizaron el malware de NSO para insertar software espía en el teléfono celular de Omar Radi, un periodista condenado por una publicación en las redes sociales.
En ese momento, NSO dijo a la AFP que estaba «profundamente preocupada por las acusaciones» y que estaba revisando la información.
Fundado en 2010 por los israelíes Shalev Hulio y Omri Lavie, NSO tiene su sede en el centro israelí de alta tecnología de Herzliya, cerca de Tel Aviv, y afirma que emplea a cientos de personas en Israel y en todo el mundo.
BACHELET: «EXTREMADAMENTE ALARMANTE»
La Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos, Michelle Bachelet, calificó este lunes de «extremadamente alarmante» el espionaje a periodistas, activistas, empresarios y políticos mediante el software israelí Pegasus, y pidió un uso muy limitado de este tipo de tecnología de vigilancia.
Las denuncias sobre el extendido uso de este software «parecen confirmar los peores temores acerca del abuso de tecnologías de vigilancia para minar los derechos humanos de la gente de manera ilegal«, subrayó Bachelet en un comunicado.
La ex presidenta chilena añadió que este tipo de medidas de control «sólo están justificadas en circunstancias muy definidas», que según Bachelet no se habrían tenido en cuenta en el caso del software Pegasus.
La Alta Comisionada recordó que ya en el pasado el uso de este tipo de tecnologías ha servido para «detener, intimidar e incluso asesinar» a periodistas y activistas de derechos humanos, colectivos que «juegan un papel indispensable en nuestras sociedades».
La responsable de derechos humanos añadió que las compañías responsables de este tipo de tecnologías «deben tomar medidas para mitigar y remediar el daño que sus productos han causado«.
Las denuncias del uso de Pegasus, concluyó, «confirman la urgente necesidad de regular la venta, transferencia y uso de este tipo de tecnología de vigilancia«, cuya utilización por parte de los Estados, añadió, también debe evitarse cuando mine las libertades fundamentales.
UNION EUROPEA: «INACEPTABLE»
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se mostró este lunes (19.07.2021) preocupada por el supuesto espionaje a periodistas con el software israelí Pegasus.
«Lo que hemos leído hasta ahora, que debemos verificar, pero si este fuese el caso es absolutamente inaceptable y está en contradicción con cualquier regla que tenemos en la Unión Europea», declaró Von der Leyen en una rueda de prensa en Praga.
Se refería así a los resultados publicados el domingo de una investigación internacional que apuntan a que el software espía Pegasus, creado por la empresa israelí NSO Group, fue usado para infiltrar teléfonos celulares de periodistas, defensores de derechos humanos y funcionarios gubernamentales.
«La libertad de los medios, la libertad de prensa, es uno de los valores fundamentales de la UE», sostuvo Von der Leyen.
En la investigación participaron más de 80 periodistas de 17 organizaciones de medios de comunicación de 10 países, bajo la coordinación de Forbidden Stories, organización sin fines de lucro de medios de comunicación con sede en París, y con el apoyo de Amnistía Internacional (AI).
NSO ha afirmado que su programa Pegasus fue diseñado para perseguir a criminales y terroristas y está restringido a un número limitado de gobiernos y agencias gubernamentales.
Sin embargo, los datos difundidos revelarían que fue usado para infiltrar los celulares de periodistas de países como México, India, Hungría y Marruecos. (Emol-AFP-EFE-Reuters-DW)
