China ha ido tejiendo, poco a poco, una red de poder en torno a los minerales críticos: primero las tierras raras, después el cobre y ahora el germanio. Aunque su nombre apenas diga nada al gran público, este metal es imprescindible para la industria de defensa —desde los sistemas de visión nocturna de los cazas hasta los satélites— y para las fibras ópticas que sostienen internet. Hoy casi no queda en el mercado, su precio se ha quintuplicado en dos años y el origen del colapso tiene un nombre claro: Pekín.
El origen de la crisis. Hace dos años, China anunció controles a la salida de germanio, galio y antimonio en respuesta a las restricciones de Estados Unidos y Países Bajos sobre semiconductores avanzados. Sin embargo, el verdadero golpe llegó a finales de 2024: las exportaciones de germanio se desplomaron, dejando a los comerciantes sin suministro.
Terence Bell, de Strategic Metal Investments, reconocía a Financial Times que llevaba seis meses sin poder comprar ni un gramo. “La situación es desesperada”, aseguró. Aaron Jerome, de Lipmann Walton & Co, describió un mercado devastado: “Antes podíamos comprar 100 kilos; ahora tenemos suerte si conseguimos 10, y al triple de precio”. Y Christian Hell, de la casa comercial Tradium, añadía al mismo medio que la demanda estaba “por las nubes” y que recibía a diario consultas desesperadas de empresas de Estados Unidos y Europa.
Las cifras confirman el colapso. Según un análisis de Silverado Policy Accelerator citado por Financial Times, entre enero y julio de este año las importaciones de germanio a Estados Unidos desde China cayeron un 40%. El resultado ha sido una escalada de precios sin precedentes: de apenas 1.000 dólares en 2023 a casi 5.000 dólares en septiembre de este año. Se trata del nivel más alto registrado desde 2011.
Un papel estratégico. La importancia del germanio no está en su rareza geológica, sino en que es muy difícil de extraer, ya que se obtiene como subproducto del zinc y del carbón. Además, su uso en defensa es insustituible para sistemas de imagen térmica en cazas, drones y satélites.
En el sector civil, se utiliza en fibra óptica, paneles solares y chips. “Encontrar materiales sustitutos es complicado, porque implicaría un rediseño completo y una pérdida de precisión inaceptable en aplicaciones militares”, explicaba la analista Caroline Messecar en Financial Times.
Por estos motivos, según estimaciones de la agencia Fastmarkets, la demanda mundial ronda los 180-200 toneladas anuales de germanio.
Una pieza más de un tablero mucho más amplio. En Pekín han convertido los minerales críticos en armas geopolíticas. A finales de 2024, prohibieron la exportación de galio, antimonio y germanio a Estados Unidos, y poco después añadió escandio y disprosio, esenciales en chips, telecomunicaciones y almacenamiento.
La estrategia detrás del gigante asiático es acaparar el control de toda la cadena. Por citar algunos ejemplos, China posee el 4% de las reservas mundiales de cobre, pero controla el 49% del refinado global. “Más que acumular materias primas, China está construyendo un cuello de botella intencional en la cadena de suministro”, ha detallado mi compañero en Xataka. Lo mismo ocurre con el tungsteno, donde controla el 83% del suministro mundial y endureció los controles de exportación en febrero de 2025, lo que disparó los precios un 55%.
En palabras simples: Pekín busca ser imprescindible. Controla el eslabón más valioso —el procesado— y con él condiciona el acceso global a los metales estratégicos del siglo XXI. No obstante, su poder no es absoluto: depende de importar concentrados de países como Chile, Perú o México. Si alguno de esos socios cambia de posición —México, por ejemplo, ya impuso aranceles del 50% a productos chinos en 2025—, Pekín se arriesga a un corte de suministros vitales. Además, esa estrategia de control tiene un precio: las fundiciones chinas de cobre trabajan con márgenes negativos y algunas han tenido que cerrar.
Un movimiento a contrarreloj. Ante el bloqueo, los grandes consumidores de germanio intentan moverse rápidamente. Por un lado, en Estados Unidos, el gigante de defensa Lockheed Martin firmó en agosto un acuerdo directo con la surcoreana Korea Zinc para asegurarse suministro, algo inédito hasta ahora. LightPath Technologies, con apoyo del Gobierno, trabaja en alternativas ópticas, aunque su director Sam Rubin advierte en FT: “Nadie va a rediseñar un sistema existente hasta que sea inevitable”.
Por otro lado, las opciones son escasas. Umicore en Bélgica y Teck Resources en Canadá producen algo de germanio, pero insuficiente. Alemania ya advierte que, si la crisis se prolonga, su industria automotriz podría detener parte de la producción en cuestión de semanas. La Cámara de Comercio Europea incluso ha pedido a Pekín que libere suministros para las fábricas de chips.
El proveedor histórico, Rusia, también ha quedado fuera del tablero. Durante años fue una de las fuentes principales de germanio para Occidente, gracias a su producción asociada a la minería de zinc y carbón. Sin embargo, las sanciones internacionales por la Guerra de Ucrania cortaron ese flujo casi por completo. Moscú sigue produciendo, pero sus exportaciones se dirigen ahora hacia China y países que no participan en las sanciones, según FT. Para Estados Unidos y Europa, eso significa haber perdido otra vía de suministro en el peor momento posible, lo que ha reforzado aún más el dominio de Pekín.
Mirando al futuro. En Alemania, un grupo de investigadores de la Universidad Técnica de Freiberg trabaja en un método sorprendente: extraer germanio de plantas tras procesos de fermentación para biogás. De momento, solo logran unos miligramos por litro, pero aspiran a alcanzar un gramo, lo que abriría la puerta a una producción sostenible y local.
Del anonimato a elemento clave. El germanio se ha convertido en símbolo de una nueva era: la de los minerales como armas estratégicas. Como ha señalado Financial Times, la demanda no deja de crecer mientras la oferta se estrecha. Y la lección es clara: en un mundo electrificado y militarizado, quien controle los minerales críticos, controlará el poder.
Fuente: https://www.xataka.com/energia/china-aprieta-cuello-botella-militar-germanio-tambien-esta-su-control
A VERY RARE ELEMENT OF THE PERIODIC TABLE IS UNLEASHING A NEW GEOPOLITICAL BATTLE WITH CHINA: GERMANIUM
- From $1,000 to $5,000 per kilo: germanium has become China’s new geopolitical weapon
- Global demand is barely 200 tons, but it’s enough to jeopardize defense and the energy transition
China has gradually woven a web of power around critical minerals: first rare earths, then copper, and now germanium. Although its name means little to the general public, this metal is essential for the defense industry—from night vision systems for fighter jets to satellites—and for the optical fibers that support the internet. Today, it’s almost gone on the market, its price has quintupled in two years, and the source of the collapse has a clear name: Beijing.
The origin of the crisis. Two years ago, China announced controls on the export of germanium, gallium, and antimony in response to restrictions imposed by the United States and the Netherlands on advanced semiconductors. However, the real blow came at the end of 2024: germanium exports plummeted, leaving traders without supplies.
JAPÓN CREA UN «CAÑÓN DE PLASMA» PARA ELIMINAR UNA DE LAS MAYORES AMENAZAS DE LA HUMANIDAD: BASURA ESPACIAL
Un nuevo sistema de propulsión ofrece una solución sin contacto para limpiar la órbita terrestre de los miles de fragmentos que amenazan con colapsar nuestro acceso al espacio
Una innovadora tecnología pretende acabar con la acumulación de basura espacial —como satélites defectuosos y etapas de cohetes abandonados— que se encuentra orbitando el planeta a cientos de kilómetros sobre nuestras cabezas. Cada uno de esos fragmentos supone un riesgo de colisión potencial que podría dañar satélites activos, estaciones espaciales e interrumpir los sistemas de navegación como el GPS.
Para eliminar estos desechos, el equipo liderado por el profesor Kazunori Takahashi, de la Universidad de Tohoku (Japón), ha presentado un cañón de plasma, que han llamado oficialmente propulsor de plasma sin electrodos de tipo eyección de plasma bidireccional. La idea es que un satélite use el escape de plasma de su motor iónico para empujar la basura espacial hacia la Tierra, donde se desintegraría por las altas temperaturas que se producen con la fricción con la atmósfera.
«Debido a su movimiento incontrolado y velocidad que excede la de las balas, la basura espacial que orbita la Tierra plantea una seria amenaza por un aumento significativo en el riesgo potencial de colisiones con satélites que apoyan la actividad humana sostenible en el espacio», explicó Takahashi. «Este logro representa un avance tecnológico significativo hacia el desarrollo de un sistema de propulsión capaz de eliminar eficiente y seguramente la basura espacial».
Por qué la basura espacial es tan peligrosa
Actualmente, orbitan alrededor de la Tierra más de 130 millones de fragmentos de desechos espaciales, desde restos de satélites hasta partículas microscópicas que viajan a velocidades de hasta 28.000 kilómetros por hora. La acumulación de esta basura espacial puede desembocar en un fenómeno conocido como síndrome de Kessler, una reacción en cadena donde las colisiones entre desechos generan más fragmentos, creando un efecto dominó que podría hacer impracticable el acceso al espacio.
Un impacto entre dos objetos de masa importante crea más basura por la metralla resultante de la fuerza de la colisión y cada uno de estos pedazos de chatarra tiene el potencial de chocar con otros objetos que estén orbitando, creándose aún más basura espacial.
Esta amenaza no es teórica. La Estación Espacial Internacional ha tenido que realizar maniobras evasivas en múltiples ocasiones para evitar impactos con basura espacial. Una colisión entre una estación espacial y un satélite generaría una cantidad de basura lo suficientemente alta como para dejar la órbita baja de la tierra inutilizable.
Si se destruyeran los satélites en órbita baja de la Tierra, nos quedaríamos sin servicios de comunicaciones globales, navegación GPS, la observación meteorológica y climática, y los sistemas de defensa. Lo que dinamitaría la era de la información en la Tierra, haciéndonos retroceder décadas.
Cómo funciona el cañón de plasma japonés
Los métodos de limpieza actuales a menudo se basan en el contacto físico directo, utilizando principalmente brazos robóticos, redes y cables, que corren el riesgo de enredarse con los desechos. Algunas soluciones tecnológicas recientes de desorbitado también utilizan propulsores de plasma, pero la fuerza de retroceso del plasma presenta un problema al empujar la nave de limpieza lejos de su objetivo.
El enfoque del profesor Takahashi es una vuelta de tuerca a esta idea, pero resuelve el problema haciendo que el nuevo motor de propulsión lance dos corrientes de plasma simultáneamente. Según explica el equipo en un artículo publicado en la revista Scientific Reports, el aparato lanza un flujo de plasma dirigido a la basura espacial para desacelerarla, y otro en la dirección exactamente opuesta para contrarrestar la fuerza de retroceso. Este empuje equilibrado permite que el satélite de eliminación permanezca estable y cerca del objetivo.
La investigación también reveló un aumento en el rendimiento respecto de otras tecnologías similares gracias a la introducción de una cúspide magnética espacial, que ayuda a contener y enfocar el plasma, mejorando la fuerza de desaceleración. En pruebas realizadas en vacío para simular las condiciones del espacio, el equipo confirmó que su tecnología de plasma bidireccional equilibró exitosamente el empuje del motor.
También, se descubrió que el campo magnético cúspide añadido mejoró el rendimiento, triplicando la fuerza de desaceleración reportada en experimentos previos. Además, un beneficio adicional es que el sistema puede funcionar con argón, un combustible que es más barato y más abundante que las opciones tradicionales.
JAPAN CREATES A ‘PLASMA CANNON’ TO ELIMINATE ONE OF HUMANITY’S GREATEST THREATS, SPACE DEBRIS
A new propulsion system offers a contactless solution to clear Earth’s orbit of the thousands of fragments that threaten to disrupt our access to space.
An innovative technology aims to eliminate the accumulation of space debris—such as faulty satellites and abandoned rocket stages—orbiting the planet hundreds of kilometers above our heads. Each of these fragments poses a potential collision risk that could damage active satellites, space stations, and disrupt navigation systems such as GPS.
To eliminate this debris, the team led by Professor Kazunori Takahashi of Tohoku University (Japan) has unveiled a plasma cannon, which they officially call the Bidirectional Plasma Ejection Electrodeless Plasma Thruster. The idea is for a satellite to use the plasma exhaust from its ion engine to push space debris toward Earth, where it would disintegrate due to the high temperatures generated by friction with the atmosphere.
COREA DEL NORTE PRESENTA SU MISIL INTERCONTINENTAL «MÁS PODEROS, CAPAZ DE ALCANZAR EE.UU.»
El nuevo misil Hwasong-20, capaz de portar múltiples ojivas, fue mostrado en un desfile sin la presencia de los principales aliados internacionales que Pionyang esperaba atraer
Corea del Norte presentó «el sistema de armas nucleares estratégicas más poderoso» del país, denominado Hwasong-20, durante el desfile militar celebrado en Pionyang por el 80º aniversario de la fundación del Partido de los Trabajadores, en un evento sin la presencia de los máximos líderes de Pekín y Moscú.
«Cuando el destacamento del misil balístico intercontinental Hwasong-20, el sistema de armas nucleares estratégicas más poderoso, Corea del Norte entró en la plaza, el entusiasmo del público alcanzó su punto máximo», dijo este sábado la agencia estatal KCNA, sobre el desfile de la noche anterior, que contó con la presencia del mandatario Kim Jong-un.
Es la primera aparición pública de este misil, que algunos expertos anticipan que contará con ojivas múltiples, lo cual le permitiría atacar varios objetivos simultáneamente y superar sistemas antimisiles.
Pionyang ya había hecho mención del nuevo ICBM durante la «prueba final» de su motor de combustible sólido, supervisada por Kim en septiembre. Aunque el Hwasong-20 busca ampliar el alcance y capacidad destructiva de sus predecesores, aún no ha sido probada, por lo que sus capacidades operativas no pueden confirmarse.
El evento reunió al primer ministro chino, Li Qiang, y al vicepresidente del Consejo de Seguridad ruso, Dmitri Medvédev. Sin embargo, destacó la ausencia de Xi Jinping y Vladímir Putin, pese a especulaciones de que Pionyang los había invitado directamente.
Xi y Putin dejaron una imagen para el recuerdo como invitados de honor de Xi durante el desfile de Pekín a principios de septiembre. Aunque el gesto supuso una distensión de las relaciones Pionyang-Moscú, el hecho de que Xi no haya asistido de manera recíproca al desfile norcoreano, podría evidenciar los límites del respaldo internacional que Pionyang buscaba exhibir en su aniversario más simbólico.
Kim Jong-un presidió el desfile desde la tribuna central de la plaza Kim Il-sung, donde pronunció un discurso en el que subrayó que el Ejército norcoreano debe «evolucionar continuamente como una fuerza invencible» que elimine cualquier amenaza, según la KCNA, citada por la agencia surcoreana de noticias Yonhap.
Kim no mencionó a Seúl ni a Washington en su discurso, limitándose a mencionar la lucha contra la «hegemonía» de manera general.
Recientemente, la Casa Blanca dejó abierta la posibilidad de sostener negociaciones con Pionyang sin condiciones previas, lo cual parece insinuar que podrían descartar el tema de la «desnuclearización» en los primeros acercamientos, acatando las demandas norcoreanas.
Por su parte, Seúl ha seguido enviando señales de apertura al diálogo que el régimen norcoreano continúa ignorando.
Medvédev afirmó que en el desfile marcharon las unidades norcoreanas enviadas a Kursk para apoyar a Rusia en su guerra contra Ucrania, según fue citado por las agencia de noticias rusa TASS.
Durante el desfile también se exhibieron misiles hipersónicos, misiles de crucero estratégicos de largo alcance, sistemas antiaéreos, tanques de nueva generación Chonma-20 y lanzacohetes múltiples de 600 mm, según la KCNA.
Fuente: https://www.elconfidencial.com/mundo/2025-10-11/corea-norte-hwasong-20-desfile-1tps_4226469/
NORTH KOREA UNVEILS ITS «MOST POWERFUL» INTERCONTINENTAL MISSILE CAPABLE OF REACHING THE US
The new Hwasong-20 missile, capable of carrying multiple warheads, was displayed in a parade without the presence of the main international allies that Pyongyang had hoped to attract.
North Korea unveiled the country’s «most powerful» strategic nuclear weapons system, called the Hwasong-20, during the military parade held in Pyongyang to mark the 80th anniversary of the founding of the Workers’ Party.
This is the first public appearance of this missile, which some experts anticipate will feature multiple warheads, allowing it to attack several targets simultaneously and overcome anti-missile systems.
Pyongyang had already mentioned the new ICBM during the «final test» of its solid-fuel engine, supervised by Kim in September. Although the Hwasong-20 seeks to extend the range and destructive capacity of its predecessors, it has not yet been tested, so its operational capabilities cannot be confirmed.
The event brought together Chinese Prime Minister Li Qiang and Vice President of the Russian Security Council, Dmitry Medvedev.
Published twice per week by Nuevo Poder. Articles and op-eds focusing on geopolitical issues around Indo-Pacific area
Editor: IW, senior fellow of REDCAEM and CESCOS
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