Luego de un largo viaje de siete meses, el rover Perseverance enviado por la NASA aterrizó hoy en la superficie de Marte, con el objetivo de buscar indicios de vida en el planeta rojo.
Se trata de un momento histórico, ya que será la misión más ambiciosa lanzada hasta ahora en suelo marciano y pretende responder muchas de las teorías que existen sobre el planeta.
La nave descendió con éxito tras atravesar la delgada atmósfera marciana, aterrizando en el cráter Jezero. Fue una operación sumamente compleja que involucró superar lo que los científicos de la agencia espacial llaman «siete minutos de peligro», tiempo en el que el Perseverance hizo su entrada, descenso y aterrizaje.
El rover llegó a Marte poco antes de las 18.00 horas de Chile, a una velocidad de más de 19.000 km/h. Luego redujo su velocidad, se separó de la nave que lo transportó y desplegó un «paracaídas supersónico» que facilitó su aterrizaje.
«En el momento del aterrizaje, Marte estará a 127 millones de millas (204 millones de kilómetros) de la Tierra», recordó este jueves la NASA en una entrada en el blog dedicado a esta misión.
Este rover, de 6 ruedas, cerca 3 metros de largo y 1.025 kilogramos, buscará en Marte señales de vida microbiana pasada y recolectará muestras selectas de rocas y sedimentos para su envío futuro a la Tierra.
La sonda realizó el aterrizaje en un área «peligrosa»: el cráter Jezero, que se cree fue el lecho de un lago y por tanto sería rico en microorganismos fósiles. Carga dos micrófonos, que por primera vez captarán el sonido de Marte, y un esquelético helicóptero de cuatro patas y menos de 2 kilogramos conocido como Ingenuity Mars, que intentará llevar a cabo el primer vuelo controlado y con motor en otro planeta.
El Perseverance caracterizará la geología y el clima de Marte, y para ello transporta taladros que perforarán las piedras para extraer en unos tubos del tamaño de unos cigarros una treintena de muestras, de las que espera poder llevar varias de vuelta a la Tierra. Asimismo, allanará el camino para la futura exploración humana más allá de la Luna.
De tener éxito el aterrizaje, será el quinto «rover» de la NASA en suelo marciano tras Pathfinder (1996), Spirit y Opportunity (2004) y Curiosity (2012), este último todavía en Marte aunque no se encontrará con el Perseverance. (Emol)
