Para Ragnar Udd, presidente de la filial en América de la mayor empresa minera del mundo, BPH, las incertidumbres regulatorias en Chile que han frenado algunas inversiones se están «disipando».
El representante de la firma que opera en el país la mina de cobre más grande del mundo, Escondida, destacó la «moderación» en la discusión constitucional tras el Plebiscito del pasado 4 de septiembre, al rechazarse una propuesta que imponía reglas más estrictas para el ejercicio de la minería, junto con reconocer la mayor apertura de las autoridades para escuchar comentarios sobre el aumento de impuestos al sector.
«Las incertidumbres se están disipando», destacó el presidente de BHP Minerals Americas, en una entrevista desde la conferencia de Perumin en Arequipa, Perú. «Estamos comenzando a ver conversaciones un poco más moderadas sobre la Constitución en términos de cómo se verá de una forma u otra», añadió.
La gigante australiana de la minería ha ofrecido US$10 mil millones para desarrollar más recursos en el país si esas incertidumbres finalmente se resuelven, considerando que se necesitan enormes inversiones para ayudar a impulsar la oferta mundial de cobre, en un momento en que la demanda para cableado aumentará a medida que el mundo se aleje de los combustibles fósiles.
«Las conversaciones que he tenido sugerirían que existe la sensación de que la realidad es que Chile tiene un papel importante que desempeñar en el mundo y algunos de los cambios que vemos en el futuro probablemente no serán tan extremos como hemos pensado», recalcó Udd.
El impulso de Chile por una mayor participación en las ganancias mineras para abordar las desigualdades es parte de los crecientes desafíos del lado de la oferta del mercado del cobre. Los depósitos en todo el mundo son cada vez más complicados y costosos de encontrar y desarrollar, mientras que hay un mayor escrutinio de los problemas ambientales y sociales.
El aumento de la inflación, el aumento de las tasas de interés y los temores de una recesión mundial que han hecho bajar los precios de las materias primas en los últimos meses se suman a las barreras a la inversión.
La inflación está afectando a los proyectos mineros, «hasta el punto de que creo que creará otro obstáculo en términos de cómo la gente piensa en invertir para el próximo período de tiempo», señaló Udd, añadiendo que «el crecimiento orgánico se ve desafiado en el entorno actual»,
«Por un segundo, sin embargo, no estamos retrocediendo en la exploración, ni estamos retrocediendo en las primeras etapas o la innovación. De hecho, este tipo de entorno crea una posibilidad en términos de lo que puedes desbloquear con lo que tienes», comentó.
En estos días, BHP se está enfocando más en tecnologías como la lixiviación que pueden aumentar la producción sin incurrir en costos iniciales enormes. También está adoptando una «postura más proactiva» en la entrada en etapa inicial, dijo.
«Las conversaciones que he tenido sugerirían que existe la sensación de que la realidad es que Chile tiene un papel importante que desempeñar en el mundo y algunos de los cambios que vemos en el futuro probablemente no serán tan extremos como hemos pensado. visto en el pasado» Ragnar Udd, presidente de BHP Minerals Americas
En el caso de su mina más pequeña en Chile, Cerro Colorado, BHP está explorando alternativas para continuar operando más allá de 2023, cuando vencen los permisos actuales. Una solución probablemente incluiría el uso de agua de mar, afirmó Udd. «Ese es un proceso y estudios en los que estamos trabajando en este momento», sostuvo.
En cuanto a cómo evolucionaría el precio del cobre, el ejecutivo evitó entregar proyecciones, teniendo en cuanto lo volátil que se encuentra el mercado. En todo caso, y como la mayoría en la industria, ofreció una perspectiva optimista para el mediano y largo plazo a medida que la descarbonización impulsa la demanda del metal para cableado y la industria lucha por mantener el ritmo.
Pero con la desaceleración actual y la entrada en funcionamiento de nuevos suministros, las perspectivas a corto plazo son mucho menos favorables, aunque BHP sigue siendo relativamente optimista con respecto a China.
«Es un mundo volátil y probablemente seguirá siéndolo durante al menos los próximos dos años. Solo tenemos que adaptarnos a eso, reconociendo, sin embargo, que hay un objetivo a más largo plazo en el que podemos trabajar», concluyó. (Emol)
